Quoi de plus beau que d’observer la Voie Lactée un soir d’été ? Et par la même occasion, pourquoi ne pas la photographier ? En effet, il n’a jamais été aussi simple et rapide de prendre des photos des étoiles qu’aujourd’hui. Si vous pensez que seul du matériel onéreux et professionnel permet d’obtenir de belles photos, détrompez-vous ! Avec les nouvelles technologies qui nous entourent, la Voie Lactée peut désormais être capturée avec de simples appareils photos grand public, et même avec nos smartphones.

Comment photographier la Voie Lactée en 2018 ? Bienvenue dans ce tutoriel 3.0 remis au goût du jour et accessible à toute et tous.

Matériel nécessaire

Avant de commencer, il est très utile de savoir ce dont nous allons avoir besoin pour réaliser des clichés du ciel étoilé. En réalité, très peu d’équipements sont requis :

• Un appareil photo équipé d’un mode de réglage manuel « M » : aujourd’hui la plupart des appareils photos disposent de cette option et même nos smartphones. Cherchez le mode « Pro » ou le Mode Manuel dans l’application caméra de votre smartphone.
• Un objectif standard : pour les appareils photos reflex, un objectif 18-55 mm suffit à photographier la Voie Lactée
• Un support ou un trépied : Le trépied est nécessaire pour fixer votre appareil photo afin qu’il soit le plus stable possible et ainsi éviter les flous de mouvement lors de la photo. A noter qu’il existe des mini trépieds et autres adaptateurs pour smartphones.

Une brève histoire de Voie Lactée

La Galaxie dans laquelle la Terre, le soleil et 250 milliards d’autres étoiles évoluent se nomme la Voie Lactée. En plus de ce nombre astronomique, elle est composée d’inombrables éléments comme des nuages de gaz et de poussières interstellaires donnant son aspect multicolore et laiteux dans le ciel nocturne.

Théoriquement, toutes les étoiles du ciel visibles à l’œil nu appartiennent à la Voie Lactée, donc il serait correct de considérer la totalité du ciel comme la Voie Lactée. Néanmoins, on désigne par Voie Lactée la bande de la voûte céleste où sont concentrés la majeure partie des étoiles et des nuages de poussières.

Puisque nous sommes situés à l’intérieur de notre propre galaxie, nous ne pouvons pas voir sa structure dans sa globalité, qui est en forme de spirale. En revanche ce que nous pouvons admirer de la Voie Lactée est une vue en coupe pas des moins spectaculaires. Ainsi, dans le ciel, nous distinguons clairement cette large bande lumineuse riche en étoile. La Voie Lactée est davantage brillante à mesure que l’on dirige notre regard en direction du centre galactique qu’en direction de l’extérieur de la Voie Lactée.

La Voie Lactée est aisément identifiable dans une campagne profonde ou un endroit reculé, en dehors des régions urbaines. Malgré tout, notre œil ne permet de détecter qu’une infime portion de la Voie Lactée, puisqu’il ne distingue qu’au maximum 6 000 étoiles et quelques nuages de gaz en nuances de gris seulement.

Aujourd’hui les capteurs photos de nos caméras compactes ou reflex peuvent multiplier cette capacité d’observation. Mieux encore, ils arrivent même à percevoir les différentes couleurs des nébuleuses de la Voie Lactée !

 

Comment photographier la Voie Lactée ?

Évidement, les appareils photos ne sont pas capables de capturer la Voie Lactée instantanément comme une scène de jour éclairée par le soleil. Les étoiles et les nuages de gaz émettent une très faible quantité de lumière. Pour remédier à cette obscurité nocturne, il est nécessaire de prendre une photo de longue exposition, c’est-à-dire une image qui durera plusieurs secondes au minimum.
Pendant ce temps, le capteur enregistrera toute la lumière émise et l’accumulera pour rendre les étoiles visibles et donc la Voie Lactée.

Avant de parler des réglages typiques à utiliser, assurez-vous que vous disposez du mode manuel (Mode « M » ou mode « Pro ») sur votre appareil photo reflex, compact, bridge, hybride ou smartphone. Ce mode va vous permettre de régler les paramètres de prise de vue entièrement manuellement. Voici, étape par étape, les différents réglages que nous allons modifier :

Focale ou Zoom

Il est important de choisir le plus grand angle de vue possible et de ne pas utiliser de zoom numérique ou optique. Réglez votre objectif photo (pour les caméras reflex ou hybride) sur la plus petite valeur de distance focale (24 mm, 18 mm, voire 14 mm et en dessous). Plus vous utiliserez un large champ de vue, plus la Voie Lactée sera visible dans son ensemble.

Ouverture ou diaphragme

Un des paramètres les plus importants est l’ouverture de votre objectif photo. Cette ouverture correspond grossièrement à la taille de la lentille frontale de votre appareil photo ou de votre smartphone. En photographie, l’ouverture est désigné par le rapport « F/D » . Bien sûr cette valeur d’ouverture n’est pas fixe et peut être modifiée. Ici, on cherche à obtenir le plus de lumière possible. Plus cette valeur est petite ( F/3.5 , F/2.8, ou F/1.8…), plus le diaphragme est ouvert et par conséquent plus la lumière collectée sera importante. L’idéal est donc d’ouvrir votre objectif au maximum.

Temps d’exposition

Comme mentionné précédemment, il faut choisir le plus long temps de pose disponible sur votre appareil photo ou smartphone. Les appareils photos actuels par exemple s’arrêtent à 30 secondes maximum tandis que les smartphones peuvent varier de 2 à 32 secondes. Plus le temps de pose sera long, plus l’appareil photo captera de lumière et plus la Voie Lactée sera visible.

Astuce : Attention cependant, car il existe un temps d’exposition limite au-delà duquel vous constaterez sur vos images que les étoiles sont allongées et non des points circulaires. La rotation de la Terre sur elle-même en est la cause.
En pratique, puisque nous sommes situés au sol, ce n’est pas la Terre qui tourne mais le ciel. En photo, ce mouvement est même perceptible à partir de 20 secondes avec un objectif standard de 18 mm de focale par exemple. Pour connaître le temps de pose limite, il existe des astuces mathématiques souvent peu triviales à mémoriser. La méthode la plus sûre est de vérifier, une fois votre photo capturée, si les étoiles sont plus étirées qu’arrondies. Si c’est le cas, réduisez tout simplement le temps de pose de 30 secondes à 20 secondes et recommencez jusqu’à trouver un compromis. Ne réduisez pas le temps de pose à l’extrême, car il est bien plus important d’avoir de la lumière que des étoiles rondes.

Sensibilité ISO

La sensibilité ISO est ce qui va vous permettre d’apporter un gain de lumière sur vos images. Par exemple passer de 400 ISO à 1600 ISO vous permettra de capturer des détails plus ténus de la Voie Lactée. Néanmoins, augmenter les ISO n’est pas tout le temps avantageux. Plus vous augmenterez cette valeur, plus l’image perdra en qualité et produira des « grains » artificiels appelés bruit numérique.
Une valeur raisonnable pour obtenir assez de sensibilité sans dégrader la qualité d’image se situe autour de 1600 ISO ou 3200 ISO.

Pour synthétiser les paramètres expliqués ci-dessous, voici un exemple universel de réglages qui marchera dans la majorité des situations :
Focale de l’objectif : 18 mm
Ouverture : F/3.5
Temps d’exposition : 20 secondes
Sensibilité ISO : 1600 ISO

Mise au point

Une fois tous les paramètres précédents correctement définis, il reste une dernière étape avant de prendre votre photo : la mise au point, afin d’éviter que les étoiles ressemblent à des disques totalement flous.

Il peut arriver que sur votre appareil photo ou smartphone, la mise au point ne soit pas réglable manuellement. Dans ce cas, il est vivement conseillé de sélectionner l’option « mise au point à l’infini » dans les paramètres, si disponible.
Pour les appareils photos classiques disposant d’une bague de mise au point sur l’objectif, il est plus facile de procéder à la mise au point sur les étoiles. Voici les 10 étapes :

 

 

1. Installez l’appareil photo sur un trépied ou sur un support stable
2. Choisissez la focale de votre objectif ainsi que tous les autres paramètres cités précédemment
3. Activez le mode live view de votre appareil photo (visée à l’écran)
4. L’écran devrait apparaître noir, c’est normal. Cependant, votre appareil photo devrait être suffisamment sensible pour capter au moins une étoile. Choisissez donc une étoile très brillante du ciel (Véga, Altair ou Deneb en été, ou bien Betelgeuse, Sirius ou Capella en hiver).
5. Centrez cette étoile à l’écran.
6. Activez le zoom numérique du live view (bouton « loupe ») x5 voire x10
7. L’étoile apparait grossie à l’écran. Si vous ne voyez rien, même après avoir centré l’étoile, tournez la bague de mise au point dans un sens puis dans l’autre jusqu’à temps de voir un point brillant net à l’écran
8. Pour affiner la mise au point, tournez la bague de mise au point dans un sens ou dans l’autre.
9. La mise au point est correcte lorsque l’étoile brillante a la plus petite taille possible sur l’écran (quelques pixels)
10. Désactiver le Live View et ne touchez plus à votre objectif (zoom) avant de prendre la photo.

La prise de vue

A ce stade, vous venez de choisir les paramètres de votre photo et vous avez réussi à trouver la mise au point à l’infini. Félicitations ! Maintenant, vous n’avez plus qu’à lancer le déclencheur. Utiliser le retardateur de 5 secondes ou 10 secondes peut être utile et permet de s’assurer que l’appareil photo ne tremblera pas au moment de la prise de vue.

Si vous n’êtes pas satisfait(e) du résultat ou si vous souhaitez améliorer vos photos de la Voie Lactée et du ciel étoilé, voici d’autres conseils et astuces pratiques, ci-après.

Conditions d’observation de la Voie Lactée

S’enfuir des villes

Pour capturer la Voie Lactée dans les meilleures conditions possibles, il est fortement conseillé de s’éloigner le plus possible des villes, où l’éclairage public détruit totalement le ciel. Un appareil photo grand public dans un ciel noir en campagne est plus bénéfique d’un appareil photo professionnel dans un ciel urbain pollué.

Fuir la Lune

Les lumière artificielles ne sont pas les seules sources de pollution qui nuisent à l’observation de la Voie Lactée. La lune est également un vrai lampadaire naturel dans le ciel et noie la Voie Lactée dans un bain de lumière intense. Le mieux étant de photographier la Voie Lactée lors d’une nouvelle lune ou du premier/dernier quartier. Autrement, il est conseillé de vérifier que la lune n’est pas encore levée à l’heure où vous prévoyez de capturer les étoiles.

Planifier sa sortie

En plus de regarder la phase de la Lune, il est également important d’avoir une idée de la position de la Voie Lactée dans le ciel avant de prendre votre photo. La Voie Lactée n’est pas toujours visible suivant les saisons et suivant l’heure actuelle.
En guise de vérification, un rapide coup d’oeil sur une carte du ciel ou un simulateur interactif du ciel vous sera de grande utilité. On peut noter des applications comme : Google Sky Map, Sky Safari, Stellarium Mobile…
Un logiciel couteau suisse (et gratuit) et le très célèbre Stellarium, disponible sur Windows, Linus et Mac.

Traitement d’image et format RAW

Pour pouvoir exploiter au mieux une photo de Voie Lactée à l’aide d’un logiciel de traitement, il est très recommandé de modifier le format des photos avant la prise de vue. Le format haute qualité « RAW » (extension .cr2 ou .nef ou .dng) permet d’obtenir une photo non compressée. Les fichiers JPEG sont très réduits et limitent les capacités à traiter votre image.
Accédez au menu de votre appareil photo ou smartphone et choisissez le format RAW ou RAW + JPEG.

Importez ensuite vos photos dans votre logiciel de traitement pour augmenter le contraste, réduire le bruit numérique, changer la balance des blancs…

Peut-on photographier la Voie Lactée avec le télescope Stellina ?

Le télescope Stellina dispose d’une distance focale de 400 mm contre environ 20 mm pour des objectifs photos standards. En d’autres termes, son très fort grossissement ne permet pas de photographier la Voie Lactée dans son ensemble. Toujours est-il qu’une telle capacité de zoom vous ouvre les portes vers la photographie d’objets célestes situés à l’intérieur de la Voie Lactée, comme des nébuleuses, des amas, étoiles doubles…etc. Plus d’infos à propos de ce télescope ici.