C’est bientôt l’été et vous vous demandez où vous pourriez bien passer vos prochaines vacances. Pourquoi ne pas fuir l’activité incessante des villes ou les destinations touristiques bondées pour vous reconnecter à la nature et au ciel étoilé ? Quand était-ce la dernière fois que vous avez pu admirer la Voie Lactée ou une pluie d’étoiles filantes ? Peut-être longtemps (et pour certains de vos enfants, peut-être jamais !). L’équipe de Vaonis a concocté pour vous sa liste d’endroits préférés (ou visés !) à travers le monde pour admirer les étoiles.
Chili – Le Désert d’Atacama
C’est probablement LA destination favorite des astronomes amateurs du monde entier. Le désert d’Atacama, situé dans la partie nord du Chili en Amérique du Sud, est une des régions les plus sèche du monde et s’étend sur plus de 100 000km² (40,500 sq. mi). Des centres de recherches astronomiques comme la NASA s’y sont établis pour profiter de la pureté et de la clarté du ciel étoilé. On y trouve par exemple l’Observatoire de La Silla, l’Observatoire Alma avec ses antennes paraboliques géantes ou l’Observatoire du Cerro Paranal qui accueille le Very Large Telescope. Les paysages du désert d’Atacama sont à couper de souffle : lagunes turquoises, déserts de sels, volcans et geysers, montagnes et vallées… sans compter la richesse de sa biodiversité malgré des conditions climatiques extrêmes. De jour comme de nuit, vous serez émerveillés par la beauté des paysages du désert d’Atacama.
Islande – Ses aurores boréales
Plus accessible géographiquement, l’Islande offre également des paysages à couper le souffle. La destination est particulièrement appréciée pour l’observation d’aurores boréales, pour toutes les personnes prêtent à affronter et à s’équiper contre le froid car il vous faudra vous armer de patience pour réussir à en observer. En plus des aurores boréales, vous pourrez vous balader parmi les glaciers, volcans, geysers, sources chaudes et champs de lave. L’Islande offre des paysages variés et sauvages à l’image de sa météo : difficile à prédire.
L’avantage est que vous n’aurez pas à conduire plusieurs heures avant de profiter d’un ciel et d’un air épurés de toute pollution (le pays ne compte que 330 000 habitants, la population d’une ville comme Nice !).
Attention, les journées d’été y sont très longues. Au solstice de juin, les habitants peuvent observer le soleil jusqu’à 24 heures… On l’appelle le Soleil de Minuit (the Midnight Sun). Pour profiter de la beauté des nuits étoilées et des aurores, il faudra donc patienter jusqu’à fin août pour se rendre sur l’île (jusqu’à fin avril). En hiver, les nuits sont très longues (seulement 5h d’ensoleillement en décembre).
Source: hellocanaryislands.com
Espagne – Les îles Canaries
Archipel espagnol situé dans l’Atlantique au large du Maroc, les îles Canaries sont également facilement accessibles pour Européens, à la différence que cette destination bénéficie d’une météo plus stable (320 jours de soleil/an). L’archipel est composé de 7 îles dont deux sont très appréciées des amoureux du ciel étoilé, amateurs comme professionnels :
– Tenerife : son parc national, situé à une altitude moyenne de 2000m, et son volcan Teide ont obtenu le label « Starlight Destination ». Selon les nuits, vous pourrez observer jusqu’à 83 des 88 constellations reconnues. Le point de vue El Palmar, situé plus au nord de l’île, vous permettra de profiter d’une nuit à la belle étoile et d’observer toute la beauté de la Voie Lactée.
– La Palma : on y trouve l’Observatoire de Roque de los Muchachos, un des plus importants au monde, qui appartient à l’Institut d’Astrophysique des Canaries (IAC). Selon les conditions climatiques, vous pourrez profiter de la formation d’un surprenant manteau nuageux surplombant le sommet, offrant une vision spectaculaire entre mer de nuages et voûte étoilée.
Des visites guidées sont organisées dans plusieurs observatoires de l’archipel, où vous serez accompagnés par des passionnés d’astronomie qui seront heureux de partager avec vous leurs connaissances sur l’univers mais également sur l’archipel.
Mauna Kea – Hawaï
Mauna Kea est situé sur l’île américaine d’Hawaï, au milieu de l’Océan Pacifique. Il s’agit d’un volcan culminant à plus de 4 000m d’altitude, qui accueille plusieurs observatoires et les télescopes les plus grands et plus puissants au monde (il accueillera un des Extremely Large Telescopes : le Thirty Meter Telescope ou Télescope de Trente Mètres). C’est l’un des sites d’observation scientifique les plus importants au monde. Grâce à sa situation géographique et son climat (peu d’humidité), l’île offre un ciel nocturne exceptionnel, très noir avec un air très pur, des conditions idéales pour observer les étoiles.
Le Pic du Midi – France
Situé dans les Pyrénées, entre l’Espagne et la France, le Pic du Midi culmine à 2800m d’altitude et accueille un observatoire astronomique et météorologique. De par sa proximité avec nos locaux, il reste pour nous un des endroits favoris pour observer les étoiles. L’accès s’effectue seulement en téléphérique mais offre une vue imprenable sur la chaîne montagneuse et la mer de nuages qui se forme occasionnellement. L’observatoire y propose des séjours, des visites guidées et des ateliers animés par des astronomes et scientifiques passionnés. Le Pic du Midi a obtenu le label RICE (Réserve Internationale de Ciel Étoilé), lui permettant de valoriser et de protéger son ciel comme patrimoine naturel et culturel. Grâce à la mise en place d’actions (éducation du public, sensibilisation à la pollution lumineuse, éclairage responsable), le site offre des nuits exceptionnellement pures. A ce jour, c’est la seule Réserve de Ciel labellisée par l’International Dark-sky Association en France !
