Cometen, die Geschichte schrieben...
15 Nov. 2018
Wie Sonnen- und Mondfinsternisse oder sogar Meteorschauer werden Kometen als die gewaltigsten astronomischen Phänomene angesehen. Seit der Antike sind Kometen bereits Teil unserer Kultur, da sie in Gemälden oder Gravuren in Religion und Kunst dargestellt wurden. Ihr Ursprung war damals nicht so gut verstanden wie heute.
Unter den 6339 bisher entdeckten Kometen verdienen nur wenige Erwähnung aufgrund der überwältigenden leuchtenden Schweife, die sie hinterlassen, und ihres wissenschaftlichen Interesses. Nachfolgend finden Sie unsere Auswahl der Kometen, die zur Geschichte der Astronomie oder allgemein der Menschheit beigetragen haben.
Komet Lovejoy C/2014 Q2. Bildnachweis: Michael Jaeger
Kometen, Meteore und Asteroiden: Was ist der Unterschied?
Kometen sind kleine eisige Körper, deren Größe von einigen hundert Metern bis zu mehreren Dutzend Kilometern reicht. Kometen sollen sich in der frühesten Phase des Lebens unseres Sonnensystems gebildet haben und umkreisen seitdem die Sonne. Wenn sie der brennenden Sonne zu nahe kommen, erwärmt sich ihr eisiger Kern und durch Sublimation entsteht ein staubiger Schweif, der sich bis zu mehreren hundert Millionen Kilometern ausbreiten kann. Tatsächlich ist es dieser weiße oder blaue Schweif, der Kometen von der Erde aus sichtbar macht, da er das Sonnenlicht reflektiert. Seltener kann der Schweif eines Kometen mit bloßem Auge über mehrere Monate sichtbar sein.
Meteore sind Staub, der hauptsächlich von Kometen stammt. Wenn die Erde Überreste eines Kometenschweifs kreuzt – wie bei den Perseiden, Geminiden, Leoniden… – beginnen die Partikel, aus denen dieser besteht, aufgrund der Gravitationskraft auf die Erde zu fallen. Die extrem hohe Anfangsgeschwindigkeit dieser Partikel trägt dazu bei, die Reibung mit Molekülen in den oberen Schichten der Erdatmosphäre zu erhöhen. Die Reibung führt dazu, dass die Meteoroiden mit hoher Temperatur zerbrechen, ein Phänomen, bei dem ein intensiver und kurzer Lichtstrahl freigesetzt wird, der Meteor oder Sternschnuppe genannt wird.
Asteroiden unterscheiden sich völlig von Meteoren, sind aber den Kometen ziemlich ähnlich. Der Unterschied besteht darin, dass sie nicht aus Eis, sondern aus Gestein bestehen. Folglich besitzen sie keine Schweife und sind nicht so leicht sichtbar wie Kometen, weshalb astronomische Instrumente erforderlich sind, um sie zu beobachten.
Komet OUMUAMUA – 2017
Diese künstlerische Darstellung zeigt das erste interstellare Objekt, das im Sonnensystem entdeckt wurde, Oumuamua. Bildnachweis: ESO
Dieses seltsam aussehende planetarische Objekt, dessen Entdeckung vor einem Jahr erfolgte, sorgt weiterhin für kontroverse Debatten unter Astronomen. Ursprünglich als Komet eingestuft, dann als Asteroid modifiziert, schließt die wissenschaftliche Gemeinschaft seine kometenähnlichen Eigenschaften nicht aus. In jedem Fall ist OUMUAMUA der erste interstellare Körper, der je in unserem Sonnensystem gefunden wurde, und möglicherweise der erste Komet, der von einem anderen Stern stammt! Weitere Details zu OUMUAMUA in unserem Artikel >>.
Großer Komet von 1811 (C/1811 F1)
Zeichnung des großen Kometen von 1811, von Mary Evans
Entdeckt im März 1811 von einem französischen Amateurastronomen, galt der Komet C/1811 F1 als einer der hellsten Kometen, die im 19. Jahrhundert beobachtet wurden, erreichte eine Helligkeit von 0 und war fast 9 Monate mit bloßem Auge sichtbar mit einem Koma von maximal 25° Winkelabstand.
Halley’scher Komet (1P/Halley)
Bild des Kometenkerns von Halley, aufgenommen von der Raumsonde Giotto. Bildnachweis: MPAE
Dieser Komet ist zweifellos das populärste Himmelsobjekt nach Sonne, Mond und Planeten. Wissen Sie jedoch, warum dieser Komet so berühmt wurde?
Sein erster Nachweis wurde 240 v. Chr. im chinesischen Buch „Shiji“ niedergeschrieben. Einige Jahrhunderte später, im Jahr 1705, und nach mehreren Erscheinungen desselben Kometen, war der Astronom Edmond Halley der Erste, der die periodische Bahn des Kometen nachwies. Somit wurde 1P/Halley der erste entdeckte periodische Komet, mit einer Umlauffrequenz zwischen 74 und 79 Jahren.
Während seines letzten sichtbaren Erscheinens im Jahr 1989 war der Halley-Komet auch der erste, der von Raumsonden besucht wurde: die sowjetischen Sonden Vega 1 und 2 flogen in weniger als 9.000 Kilometern Entfernung am Kern vorbei, gefolgt von der europäischen Sonde Giotto, die ihn in einem Radius von 600 Kilometern durchquerte!
Um ihn zu beobachten, müssen Sie geduldig sein: Sein nächstes Erscheinen wird für 2061 erwartet.
Komet Hale-Bopp (C/1995 O1) – 1997
Komet Hale-Bopp über dem Pass Val Paroloa (Italien). Bildnachweis: A. Dimai, (Col Druscie Obs.), AAC
Hale-Bopp ist einer der am weitesten entfernten Kometen, die je von Amateurastronomen aufgenommen wurden. Tatsächlich befand er sich jenseits der Jupiterbahn, in 7,15 Astronomischen Einheiten Entfernung, als er am 23. Juli 1995 entdeckt wurde. Mit einer spektakulären Helligkeit kann er als einer der meistgesehenen Kometen der Menschheitsgeschichte betrachtet werden, da er den Rekord der längsten Sichtbarkeitsdauer mit bloßem Auge hält: insgesamt 18 Monate, verteilt um seinen Intensitätsgipfel im April 1997.
Während der Durchmesser seines Kerns von 40 km durch das Hubble-Weltraumteleskop bestimmt wurde, wurde seine Rotationsperiode von 11,4 Stunden mit Hilfe des französischen Observatoriums Pic du Midi geschätzt!
Komet Mc Naught (C/2006 P1) – 2007
Der lange und beeindruckende Schweif des Kometen Mc Naught nach Sonnenuntergang über dem Paranal-Observatorium (Chile), 19. Januar 2007. Bildnachweis: ESO/H.H.Heyer
Mc Naught ist letztlich der beeindruckendste Komet des 21. Jahrhunderts dank seines riesigen eisigen und staubigen Schweifs, der sich etwa 35 Grad am Himmel erstreckt und eine große Menge Sonnenlicht reflektierte. Seine Helligkeit erreichte schließlich -5,5 während seines Aktivitätshöhepunkts zwischen dem 12. und 14. Januar 2007, also heller als alle anderen Sterne und Planeten! Eine atemberaubende Show, die nur Amateurastronomen der Südhalbkugel beobachten konnten.
Komet Hyakutake (C/1996 B2) – 1994
Komet Hyakutake aufgenommen vom Observatorium Pic du Midi (Frankreich), 23. März 1996. Bildnachweis: Francois Colas
In einer Welt, in der gigantische hochmoderne Teleskope jede Nacht den Himmel überwachen, ist es immer noch möglich, dass Astronomieliebhaber selbst Kometen entdecken. So war es am 30. Januar 1996 beim Japaner Yuji Hyakutake, der den Kometen C/1996 B2 mit seinem einfachen 25×150 Fernglas entdeckte!
Hyakutake ist der erste Komet, dessen Schweif von einer Raumsonde durchquert wurde (Ulysses), obwohl dies ein reiner Zufall war!
Komet Churyumov-Gerasimenko (67P)
Einzigartige Aufnahme des Kometen 67P, aufgenommen von der Rosetta-Sonde aus 86 Kilometern Entfernung, 25. März 2015. Bildnachweis: ESA/Rosetta/NAVCAM
Der Komet „Tchury“ verdankt seine Popularität nicht seinen bescheidenen Eigenschaften und seiner Helligkeit, sondern der Raumfahrtmission, die ihm gewidmet ist: Rosetta. Diese europäische Sonde, die 2004 gestartet wurde, reiste etwa 10 Jahre allein durch das Sonnensystem, um ihr versprochenes Ziel zu erreichen und es zu umkreisen: eine bisher nie erreichte Mission. Rosetta ruhte sich nicht auf diesem Erfolg aus und startete ihren versteckten Lander „Philae“, der am 12. November 2014 auf der Oberfläche des Kometen landete. Philae untersuchte einige Tage lang die Zusammensetzung und die chemischen Eigenschaften des Kometen. Diese Mission hatte eine Ambition, die von kaum einer Raumfahrtmission bisher erreicht wurde.
Komet Shoemaker-Levy – 1994
Überreste des Zusammenstoßes des Kometen Shoemaker-Levy mit Jupiter im Juli 1994, aufgenommen vom erdumlaufenden Weltraumteleskop Hubble. Bildnachweis: H. Hammel (MIT), WFPC2, HST, NASA
Im Jahr 1994 erlebten Weltraum- und bodengestützte Teleskope eine seltene planetare Katastrophe: Der Komet Shoemaker-Levy, der sich zwei Jahre zuvor in 21 Stücke zerlegt hatte, kollidierte mit dem Gasriesen Jupiter. Durch Berechnungen der Himmelsmechanik vorhergesagt, wurde dieses außergewöhnlich schöne Ereignis von Astronomen weltweit erwartet, eine seltene Gelegenheit, die Eigenschaften des Kometen und seine Kollision mit Jupiter zu studieren. Die durch den Einschlag der Fragmente von Shoemaker-Levy auf der Oberfläche Jupiters verursachten Narben blieben mehrere Monate sichtbar.
