OUMUAMUA: Ist der erste interstellare Asteroid endlich ein Komet?
02 Jul. 2018
Entdeckt am 17. Oktober 2017, stand Oumuamua (oder 1U/2017 U1) im Mittelpunkt der wissenschaftlichen Nachrichten, da es das erste bekannte fremde Himmelsobjekt ist, das von einem anderen Stern stammt und in unserem Sonnensystem beobachtet wurde. Ursprünglich als Komet (C/2017 U1) bezeichnet, änderten Wissenschaftler seine Bezeichnung am 26. Oktober 2017. Seitdem wurde es als Asteroid betrachtet, da kein Koma festgestellt wurde. Eine kürzlich veröffentlichte Studie behauptet jedoch, dass Oumuamua doch ein Komet sein könnte!
Partikel und ausströmende Jets
Am 27. Juni 2018 erschien ein offizielles Papier in der weltweit renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift „Nature“, das erklärt, dass der Asteroid winzige Mengen Staub und Gas freisetzen würde, genug, um seine Bewegung, Geschwindigkeit und Rotation zu beeinflussen und anzutreiben. Ein solches Phänomen tritt hauptsächlich bei Kometen auf.
Diese bemerkenswerte Entdeckung, die internationale Wissenschaftler zusammenbringt, ist das Ergebnis astronomischer Beobachtungen mit den leistungsstärksten Teleskopen der Welt: dem Weltraumteleskop Hubble, den bodengestützten Observatorien wie Canada-France-Hawaii, Gemini South und dem Very Large Telescope (VLT) in Chile.
Um zu diesem Schluss zu gelangen, versuchten Astronomen zunächst, die Bahn des Asteroiden mithilfe der Himmelsmechanik zu charakterisieren, die von den Gravitationskräften der Sonne und der Planeten beeinflusst wird. Erstaunlicherweise stellten sie fest, dass die theoretische Position von Oumuamua um 40.000 Kilometer abweicht und seine Geschwindigkeit geringer ist als die Beobachtungen zeigen.
Durch die detaillierte Untersuchung der Entwicklung seiner Position konnte dieses internationale Astronomenteam unter der Leitung von Marco Micheli (Europäische Weltraumorganisation) feststellen, dass etwas im Inneren des Asteroiden ihn beschleunigt und abgelenkt haben muss. Wissenschaftler hatten diese innere Kraft nicht erwartet, da auf den Bildern keine Spur (Koma) sichtbar war. Obwohl sie relativ schwach sind, würden diese Gas- und Staubjets in ausreichender Menge freigesetzt, um als natürlicher Antrieb für den Asteroiden zu dienen. Insgesamt wird eine solche Aktivität nur bei Kometen beobachtet und mit einer weitaus größeren Intensität, die durch Teleskope sichtbar ist.
Da Oumuamua derzeit das erste interstellare Objekt seiner Art ist, das in unser Sonnensystem eintritt, ist die Frage, ob es sich um einen Kometen oder einen Asteroiden handelt, weiterhin heikel. Das offizielle wissenschaftliche Papier endet nicht mit einer einstimmigen Entscheidung, auch wenn es kometenähnliche Merkmale aufweist. Astronomen hoffen, weitere Himmelskörper ähnlich wie Oumuamua zu entdecken, um die Ergebnisse zu vergleichen und die genaue wahre Natur dieses mysteriösen Asteroiden zu bestimmen.
Ein Asteroid, der Astronomen stets neugierig hält
Oumuamua ist ein faszinierendes Objekt, das nicht alle seine Geheimnisse preisgibt. Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung hatten Astronomen bereits seine extrem langgestreckte Bahn gemessen, wie sie sonst im Sonnensystem nicht beobachtet wurde. Diese Eigenschaft, die Exzentrizität genannt wird, beträgt 1,19, was bedeutet, dass die Bewegung von Oumuamua stark elliptisch ist, während die meisten Kometen oder Asteroiden eine Exzentrizität von etwa 0,2–0,7 haben, deren Umlaufbahn als kreisförmig betrachtet werden kann. Aufgrund dieser eigenartigen Umlaufbahn erklärten Wissenschaftler, dass Oumuamua wahrscheinlich aus einem anderen Planetensystem in Richtung des Sternbilds Leier stammt.
