CLOSER TO INFINITY #1 – Dans les pas de Jules Janssen : Vaonis ramène l'astronomie au Mont Blanc
30 May. 2026
Que reste-t-il des rêves des grands pionniers de l'astronomie ?
Pour Cyril Dupuy, fondateur de Vaonis, la réponse se trouve sur les pentes du Mont-Blanc.
Plus de 130 ans après que l'astronome français Jules Janssen y a construit l'un des observatoires les plus audacieux de son époque, Vaonis est revenu en altitude avec une idée similaire : observer le ciel là où l'atmosphère laisse enfin place aux étoiles.
Cette aventure inaugure Closer to Infinity, une série d'expéditions imaginée par Vaonis pour repousser les limites de l'observation astronomique et démontrer que les smart télescopes comme Vespera peuvent accompagner les explorations les plus ambitieuses.
Jules Janssen, l'homme qui voulait rapprocher le Soleil de la Terre
Si Jules Janssen est surtout connu pour son observatoire du Mont-Blanc, il est avant tout l'un des grands pionniers de l'astrophysique moderne.
Né en 1824, il consacre sa carrière à l'étude du Soleil. Lors d'une éclipse observée en Inde en 1868, il met au point une méthode permettant d'observer les protubérances solaires sans attendre une éclipse totale. Cette avancée majeure contribue, avec les travaux de l'astronome britannique Norman Lockyer, à l'identification de l'hélium, détecté dans le spectre solaire avant même d'être découvert sur Terre.
Pour aller encore plus loin, Janssen imagine un projet qui semble insensé à son époque : construire un observatoire au sommet du Mont-Blanc.
En 1893, son rêve devient réalité. À près de 4 800 mètres d'altitude, son observatoire permet d'obtenir des observations solaires d'une qualité inédite, grâce à une atmosphère plus stable et plus transparente.
Plus d'un siècle plus tard, cette intuition reste toujours aussi pertinente.
Quand une passion devient une expédition
Credit: Eric Courcier
Chez Vaonis, cette histoire résonne particulièrement.
Depuis la création de l'entreprise, Cyril Dupuy poursuit une même ambition : rendre l'astronomie plus simple et plus accessible grâce à des instruments capables de révéler la beauté de l'Univers sans la complexité des télescopes traditionnels.
En découvrant le parcours de Jules Janssen, une évidence s'impose : si celui-ci utilisait les moyens les plus innovants de son époque pour observer le ciel, pourquoi ne pas faire de même aujourd'hui avec un smart télescope ?
C'est ainsi qu'est née cette première expédition Closer to Infinity.
L'objectif n'était pas de battre un record d'altitude, mais de renouer avec l'esprit des grandes explorations astronomiques.
Une ascension où la montagne a le dernier mot
Après plusieurs mois de préparation, l'équipe rejoint le massif du Mont-Blanc avec Vespera Pro, accompagné de son nouveau trépied ultra léger et résistant en fibre de carbone, et tout le matériel nécessaire à plusieurs jours d'autonomie.
Comme à l'époque de Janssen, rien n'est acheminé par les airs : tout est transporté à dos d'homme.
L'ascension se déroule comme prévu jusqu'aux derniers hectomètres.
Mais la haute montagne impose ses propres règles. Un pont de neige fragilisé par les conditions récentes rend la progression trop dangereuse.
La décision est prise de renoncer au sommet à environ 4 600 mètres d'altitude, soit à seulement 200 mètres du sommet. L'équipe passe la nuit au refuge Vallot (4 351 m), comme prévu.
Une décision frustrante, mais évidente. En montagne, aucun objectif ne vaut qu'on prenne des risques inconsidérés.
Quelques centaines de mètres plus bas, le ciel offre pourtant exactement ce que l'équipe était venue chercher : des conditions d'observation exceptionnelles.
Credit: Eric Courcier
Photographier Malin 1, un géant de l'Univers
Pour cette expédition, Cyril Dupuy souhaitait observer un objet à la hauteur du défi.
Son choix s'est porté sur Malin 1, située à environ 1,2 milliard d'années-lumière de la Terre.
Peu connue du grand public, cette galaxie est considérée comme la plus grande galaxie spirale connue. Son immense disque, extrêmement diffus, la rend particulièrement difficile à photographier.
Pendant toute la nuit, Vespera Pro accumule la lumière venue des profondeurs de l'Univers.
Au total, 1 646 images sont empilées afin de révéler progressivement cette galaxie hors norme.
Au-delà de la performance technique, cette image raconte surtout un voyage : celui de photons partis il y a plus d'un milliard d'années et capturés sur les pentes du Mont-Blanc.
Galaxie spirale Malin 1 capturée avec Vespera Pro
Observer le Soleil dans les pas de Jules Janssen
Au lever du jour, place au second objectif de l'expédition.
Grâce à son filtre solaire, Vespera Pro se tourne vers notre étoile.
Les conditions d'observation sont remarquables. À cette altitude, la turbulence atmosphérique est fortement réduite, offrant une stabilité d'image qui rappelle immédiatement pourquoi Jules Janssen avait choisi le Mont-Blanc pour installer son observatoire.
Les photographies révèlent plusieurs groupes de taches solaires ainsi que des facules, ces régions brillantes qui témoignent de l'activité magnétique du Soleil.
Plus de cent trente ans après les premières observations de Janssen, les hauteurs du massif continuent d'offrir un point de vue privilégié sur notre étoile.
Le Soleil capturé par Vespera Pro
Closer to Infinity : explorer autrement
Cette expédition est la première d'une série baptisée Closer to Infinity, à travers laquelle Vaonis souhaite explorer des lieux emblématiques de l'astronomie et raconter les histoires des femmes et des hommes qui ont repoussé les frontières de notre connaissance du ciel.
Elle démontre aussi l'évolution spectaculaire des instruments d'observation.
Là où Jules Janssen devait faire construire un observatoire permanent au sommet du Mont-Blanc, un smart télescope de quelques kilogrammes tient aujourd'hui dans un sac à dos et permet de capturer aussi bien les détails de notre Soleil que la lumière d'une galaxie située à plus d'un milliard d'années-lumière.
Soumis au froid, au vent, à l'altitude et aux contraintes d'une expédition en haute montagne, Vespera Pro a démontré sa robustesse dans des conditions extrêmes, tout en produisant des images d'une qualité remarquable.
Pour Cyril Dupuy, cette ascension n'est donc pas seulement un hommage à Jules Janssen. Elle rappelle qu'au-delà des technologies, l'astronomie reste avant tout une aventure humaine, faite de curiosité, d'exploration et d'une irrésistible envie de lever les yeux vers le ciel.
Credit: Eric Courcier
