Entre pénombre et bande de totalité, où observer une éclipse solaire

Les éclipses solaires, de par les conditions qu’elles nécessitent de réunir, sont un phénomène rare. Le 21 août 2017 aura lieu une éclipse solaire visible depuis les États-Unis à laquelle l'équipe de Vaonis compte bien assister, accompagnée du télescope le plus compact au monde Stellina. En attendant l'évènement, on vous donne quelques explications sur ce phénomène astronomique singulier. Après avoir parlé des conditions d'observation d'une éclipse, voici quelques informations sur les endroits permettant d'avoir une observation optimale.

La bande de totalité

Les éclipses solaires sont observables par un individu se trouvant dans la zone d’ombre créée par l’occultation du Soleil par la Lune. Dans le cas d’une éclipse totale et uniquement dans celui-ci, la zone d’ombre où il est possible d’observer ce phénomène d’éclipse totale est nommé bande de totalité.

Auteur: Wolfgang Strickling

L’ombre de la Lune se déplace d’Ouest en Est sur la Terre. La projection de son ombre sur la Terre tout au long de sa trajectoire est appelée bande d’ombre. La largeur de la bande d’ombre varie en fonction du diamètre apparent de la Lune pouvant atteindre les 250 kilomètres si celui-ci est important.

Que voir depuis la bande

Depuis une bande de totalité, il est possible d’observer correctement les cinq phases d’une éclipse totale de Soleil. Dans un premier temps, on observe le premier contact entre le Soleil et la Lune quand les deux contours se touchent pour la première fois. Puis, la Lune continuera sa progression jusqu’au second contact où le Soleil aura complètement disparu pour enfin atteindre le maximum de l’éclipse au niveau de l’alignement parfait des deux astres. Le troisième contact sera alors observable peu après et sera le dernier instant où le Soleil sera pleinement occulté par la Lune. En fin d’éclipse, on observe le quatrième et dernier contact avant que celle-ci ne prenne définitivement fin.

La pénombre

Si le phénomène d'éclipse totale n'est lui visible que depuis la bande de totalité, l'éclipse peut quant à elle être observée depuis une zone plus large. De part et d'autre de la bande de totalité, il est possible de constater un phénomène de pénombre. Pour les personnes ne pouvant pas se rendre au niveau de la bande de totalité, se trouver dans la zone créée par le cône de pénombre peut-être une alternative pour observer non pas une éclipse totale mais une éclipse partielle où seulement une partie du soleil serait cachée par l'un des côtés de la Lune.