Allerta d'Impatto su Giove
06 Sep. 2021
Qualcosa ha colpito il pianeta più grande del sistema solare la scorsa settimana.
Bagliore d'impatto su Giove. Credito: la Société Lorraine d’Astronomie (Cattura dello schermo).
Vale sempre la pena tenere d'occhio l'inaspettato, anche durante osservazioni di routine. Proprio un evento così furtivo è accaduto la scorsa settimana, quando osservatori dall'America del Sud all'Europa hanno catturato la vista di un bagliore luminoso su Giove.
L'impatto: L'evento è avvenuto intorno alle 22:39:37 Tempo Universale (UT) 6:39:37 AM Ora Legale Orientale (EDT) il 13 settembre° nella zona equatoriale di Giove. L'evento è avvenuto anche durante un transito d'ombra in corso della luna galileiana più interna, Io, mentre proiettava la sua ombra sulle cime delle nuvole di Giove. Molto probabilmente, il bagliore è stato causato da una cometa o un asteroide di qualche centinaio di metri di diametro, che si è disintegrato nell'atmosfera di Giove. Non è stata notata alcuna cicatrice d'impatto nelle sere successive all'evento. La scoperta ha spinto osservatori di tutto il mondo a rivedere video e foto scattati nello stesso periodo, ottenendo molteplici conferme dello stesso bagliore d'impatto. La notizia dell'impatto si è diffusa nella comunità astronomica tramite forum online e social media, in particolare Twitter, il primo luogo in cui abbiamo sentito parlare dell'avvistamento.
Questo impatto è avvenuto in un momento ideale, poiché Giove ha appena superato l'opposizione all'inizio del mese scorso. Come suggerisce il nome, questo è il punto in cui Giove è 'opposto' al Sole visto dalla Terra, sorgendo a est mentre il Sole tramonta a ovest. Orbitando attorno al Sole una volta ogni 11 anni, Giove raggiunge l'opposizione circa ogni 13 mesi, spostandosi di circa una costellazione verso est lungo lo zodiaco ogni anno. Giove è anche un rotatore veloce, ruotando sul proprio asse una volta ogni 10 ore. Ciò significa anche che è possibile vedere l'intero pianeta intorno all'opposizione, in una sola notte.
Storia degli impatti: Naturalmente, il ricordo di quell'impatto planetario più famoso è ancora fresco: quello della Cometa Shoemaker-Levy 9 che colpì Giove nel 1994. All'epoca si pensava che tali impatti fossero relativamente rari... ma non meno di sette impatti sono stati osservati su Giove nel quarto di secolo trascorso da quando la Cometa Shoemaker-Levy 9 ha fatto il suo impatto cosmico su Giove. Questo è un segno dell'ascesa della moderna tecnologia di imaging e video planetario, che consente una copertura quasi costante del pianeta in tutto il mondo... quanti impatti sono riusciti a sfuggire agli occhi degli osservatori prima del 21° secolo?
Il pensiero attuale tra gli astronomi planetari è che Giove agisca come una sorta di portiere per il sistema solare interno, deviando e subendo colpi da molti degli intrusi in arrivo dal lontano sistema solare esterno. Infatti, qualsiasi cometa in arrivo ha circa il 40% di probabilità di vedere la propria orbita alterata da Giove durante un passaggio al perielio... questo è accaduto famosamente alla Cometa Hale-Bopp alla fine degli anni '90, che ha visto la sua orbita accorciata di diverse migliaia di anni.
Assicurati di tenere gli occhi ben aperti, anche durante osservazioni astronomiche di routine... non si sa mai cosa potrebbe comparire.
