Transito Unico di Esopianeta Circumbinario sulla Stella Primaria Binaria
07 Dec. 2021
Un sistema unico di esopianeti circumbinari transita entrambi le stelle ospiti.
Una concezione artistica di TIC 172900988 b. Credito: NASA
La varietà di esopianeti è appena diventata un po' più strana. Aggiungi al più veloce, più caldo ecc… una nuova scoperta: TIC 172900988 b, un mondo circumbinario che transita entrambe le stelle primarie ospiti.
Le stelle binarie ad eclisse sono ben note agli astronomi: due stelle famose, Algol e Beta Lyrae sono variabili a occhio nudo, oscurandosi e schiarendosi mentre si passano davanti l'una all'altra. Lo stesso metodo funziona anche per scoprire compagni invisibili: gli esopianeti vengono scoperti quando un mondo passa davanti alla sua stella ospite visto dalla nostra linea di vista, creando una piccola diminuzione della sua luminosità.
Gli esopianeti circumbinari—pianeti che orbitano intorno a due stelle—sono stati osservati prima: il primo esopianeta circumbinario scoperto è stato PSR B1620-26 nel 2003, e il telescopio spaziale Kepler ha trovato circa una dozzina di tali mondi tra le migliaia di esopianeti scoperti. Il suo successore, il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ha trovato 3.500 candidati esopianeti e più di 150 mondi confermati e in aumento dal suo lancio nel 2018.
Ma ciò che hanno visto nella curva di luce di TIC 172900988 b ha fatto riflettere gli astronomi. Oltre al calo previsto dalla coppia primaria in orbita stretta, hanno osservato un doppio calo a circa cinque giorni di distanza, mentre il mondo di 2,8 volte la massa di Giove transitava una stella e poi l'altra.
Questa è una scoperta furtiva, poiché TESS aveva solo una finestra di 30 giorni per osservare questa porzione di cielo. Ciò ha anche permesso agli astronomi di estrapolare l'orbita del pianeta di circa 200 giorni intorno alla coppia primaria usando l'arco di osservazione breve, un altro primato.
Le due stelle primarie ospiti sono nane gialle di tipo G con massa solare, simili al nostro Sole. Il mondo sarebbe probabilmente molto caldo al bordo interno della zona abitabile del sistema, ma se, come Giove, TIC 172900988 possiede grandi lune, c'è sempre la possibilità che siano parzialmente protette all'interno del campo magnetico del gigante planetario.
Il sistema si trova a 246 parsec di distanza nella costellazione astronomica del Cancro, brillando a circa magnitudine 10ª
. Immagini ad alta risoluzione nella parte infrarossa vicina dello spettro hanno anche rivelato un possibile compagno nana rossa nel sistema, su un'orbita ampia di 5.000 anni.Gli ultimi decenni di scoperta di esopianeti hanno rivelato quanto possano essere bizzarri altri sistemi solari. È sorprendente pensare: fino alla scoperta del sistema di pianeti pulsar PSR B1257+12 nel 1990, nessun esopianeta era noto… e ricordo gli astronomi negli anni '80 sostenere che sarebbe potuto rimanere così, poiché la rilevazione di esopianeti è troppo difficile. Avanzando fino alla fine del 2021, ora conosciamo 4.890 mondi
nel catalogo e in aumento.E anche il nostro mondo transita dal punto di vista di qualsiasi esopianeta noto lungo il piano dell'eclittica. È stato proposto che qualsiasi mondo trovato lungo il piano dell'eclittica sarebbe un eccellente obiettivo per una ricerca SETI
, poiché probabilmente saprebbero che siamo qui, anche noi.
