Printemps-Été 2019 : les rendez-vous astronomiques à ne pas manquer

Pour les passionné(e)s d'astronomie, la fin de l'hiver annonce l'arrivée de la Voie Lactée dans le ciel nocturne. Il faudra cependant attendre le milieu du printemps pour retrouver des conditions optimales d'observation de la Voie Lactée.

Voici notre sélection des événements astronomiques, toutes catégories confondues, à ne surtout pas manquer entre le printemps et l'été 2019.  

Un trio de galaxies - Mars 2019

Triplet du Lion. Crédit: Philippe Durville

Observer plusieurs galaxies dans un même champ n'est pas habituel. Vous connaissez certainement le fameux couple M81 et M82, visible en période hivernale ? Mais connaissez-vous cet amas galactique constitué de 3 galaxies spirales (M65, M66 et NGC 3628) ? Il s'agit du Triplet du Lion, situé dans la constellation qui porte le même nom ; une cible 3-en-1 qui fascine autant les astronomes semi-professionnels qu'amateurs.

Bien qu'éloignées de 35 millions d'années-lumière de la Terre, ces galaxies révèlent beaucoup de leurs détails en photographie. Une cible à ne pas laisser filer !  

La Galaxie du Sombrero - Avril 2019

Galaxie du Sombrero. Crédit: NASA, ESO , NAOJ, Giovanni Paglioli - Processing: R. Colombari

Entre la constellation de la Vierge et du Corbeau se cache un objet étonnant : à la différence des autres galaxies connues qui nous font face, la galaxie M104 se présente sur la tranche.

Cette orientation particulière permet de distinguer avec un télescope de petit diamètre la ligne sombre de poussières qui forme son plan galactique. Distante de 29 Millions d'années lumière, cette galaxie diffuse d'une magnitude 8 rappelle la forme d'un chapeau mexicain. Voyez-vous également ce sombrero ?  

L'Amas stellaire de la Crèche - Avril 2019

M44. Crédit: Bob Franke

L'amas de la Crèche (M44), également nommé Amas de la Ruche est un regroupement de jeunes étoiles dans la constellation du Cancer, dont l'âge est estimé à 600 millions d'années. A titre de comparaison, notre Soleil est beaucoup plus vieux, et affiche 4,5 milliards d'années au compteur.

Cet amas ouvert a la particularité d'être à la fois large et lumineux. Il recouvre ainsi une portion du ciel équivalente à 3 pleines lunes, tout en brillant à une magnitude de 3.7. Repérable à l’œil nu comme une tâche diffuse,  c'est avec un télescope qu'il révèle toute sa splendeur. A noter qu'une image permettra de distinguer les nuances bleues et oranges entre les étoiles qui le composent.  

La Galaxie du Moulinet - Mai 2019

Galaxie M101

Localisée dans la constellation la plus populaire, la Grande Ourse, la Galaxie du Moulinet (ou M101) est une galaxie spirale vue de face. Éloignée de plus d'une vingtaine d'années lumière, cet agrégat regroupant un milliard de milliards d'étoiles est environ deux fois plus grand que notre Voie Lactée.

D'une luminosité assez pauvre, il est recommandé de la photographier avec un télescope afin d'identifier clairement ses bras spiraux et structures internes.  

Le grand Amas d'Hercule - Juin 2019

M13. Crédit: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

On ne présente plus cet amas globulaire ! Chaque été, il fait le bonheur des astronomes débutants comme amateurs. M13 est l'amas globulaire le plus brillant visible depuis l'hémisphère nord. Une lunette astronomique ou un télescope saura vous émerveiller !

Contenant plus de 100 000 soleils, il présente une densité tellement forte qu'il devient même difficile de résoudre individuellement ses étoiles à l’œil nu. L'amas d'Hercule fait partie des cibles incontournables à observer et photographier, sans modération.  

L'anneau de la Lyre - Juillet 2019

M57. Crédit: H. Bond et al., Hubble Heritage Team (STScI /AURA), NASA

Bien que de petite taille et de faible luminosité (magnitude 8.8), cette nébuleuse planétaire (M57) située dans la constellation de la Lyre surprend par ses contours nets et contrastés, à la fois en observation visuelle et en astrophotographie. Résultat de l'explosion d'une étoile mourante, les nébuleuses planétaires émettent de la lumière sous forme de raies colorées.

La raie la plus intense est située dans le vert, et correspond à un élément chimique particulier : l'Oxygène III. Cette raie de l'oxygène correspond pratiquement au pic de sensibilité de l’œil humain, c'est pourquoi les nébuleuses planétaires sont toujours aussi magiques à observer dans un télescope, par rapport aux galaxies.  

Eclipse totale de Soleil - 2 Juillet 2019 (Amérique du Sud)

Crédit: ESO/P. Horálek/Solar Wind Sherpas project

Les éclipses solaires totales resteront pour toujours le phénomène astronomique par excellence. Le 2 juillet prochain, seuls les observateurs basés au-dessus de l'océan Pacifique, au Chili ou en Argentine pourront en profiter. Pour vivre l'évènement, nous vous invitons à suivre les aventures d'Astroguigeek, rédacteur pour Vaonis, pendant son voyage au Chili en partenariat avec l'ESO.  

On the Moon Again - 12/19 Juillet 2019

A l'occasion du cinquantième anniversaire des premiers pas de l'Homme sur la Lune, un mouvement de célébration international a été lancé à l'initiative de scientifiques français. On the Moon Again invite les personnes propriétaires d'un télescope (ou d'une lunette astronomique) à venir installer leur matériel au coin d'une rue, dans un parc public, le long d'un canal... et de faire découvrir les beautés de la lune aux passants.

L'objectif de cette action vise à revivre la période du 12 juillet 1969, lorsque 600 millions de personnes de tout horizon ont suivi le moment le plus extraordinaire de l'exploration spatiale. Et vous ? Serez-vous au rendez-vous ? Plus de détails ici.  

La Nébuleuse de l'Aigle - Août 2019

M16. Crédit: MPG/ESO (main image); NASA/ESA/STScI (Hubble); VLT/ISAAC/AIP/ESO (near-infrared)

L'été reste la période la plus propice pour profiter de la Voie Lactée, et plus particulièrement de la brillante région du bulbe galactique. Dans cette zone, nombre d'objets du ciel profond peuvent être accessibles avec une simple paire de jumelles. Parmi eux se cache la sublime nébuleuse de l'Aigle (M16), dans la constellation du Serpent.

En son centre, on y retrouve une pouponnière d'étoiles nommée "les Piliers de la Création" d'après une très célèbre image du télescope Hubble.

Cette accumulation de gaz chauds et denses s'effondre sur elle-même par gravité. L'énergie produite par la concentration de ces molécules est telle qu'elle donne naissance à des étoiles, similaires au Soleil. Avec un petit télescope, la nébuleuse de l'Aigle révèle déjà une vingtaine d'étoiles. Parfois, il est même possible d'y apercevoir ces piliers de gaz !

Le Triangle d'été - Août 2019

Cette figure géométrique n'est pas une constellation officielle, mais sert d'indicateur  permettant d'identifier notre resplendissante Voie Lactée lors des belles nuits estivales. Une fois que les trois étoiles qui le forme sont reconnues, Deneb (constellation du Cygne), Altair (constellation de l'Aigle) et la géante bleue Véga (de la Lyre), ce triangle vous informe que le bras de la Voie Lactée passe par Deneb et coupe le milieu de la droite imaginaire entre Altair et Véga.

Les Nuits des étoiles - 2, 3 et 4 Août 2019

Comme tous les ans, les nuits des étoiles sont l'un des plus grands rendez-vous d'astronomie pour le grand public : une rencontre privilégiée avec des clubs d'astronomie passionnés de toute la France. Des centaines de manifestations sont prévues. Rendez-vous sur le site officiel de l'Association Française d'Astronomie pour connaître les activités à proximité.  

Les Perséides - 13 Août 2019

Nuit des Perséides. Crédit: Petr Horálek

Cette année, le pic d'activité de la pluie d'étoiles filantes des Perséides aura lieu dans la nuit du 12 au 13 août 2019. Malgré la présence d'une lune éclairée à 94 %, les Perséides brillent tellement fort dans le ciel qu'une grande partie d'entre-elles pourront être vues sans se soucier de la lumière parasite.

Quoi de plus beau que de s'allonger sur l'herbe, par une chaude nuit d'été et de contempler ces poussières interstellaires traversant notre ciel ?