Tester Vespera dans des conditions extrêmes : notre installation au sommet du Mont Aigoual
15 Dec. 2025
En octobre 2024, l’équipe Recherche & Développement (R&D) de Vaonis a entrepris de pousser Vespera dans ses retranchements. Direction l’observatoire météorologique du Mont Aigoual, au cœur des Cévennes, où Vaonis collabore avec le Centre d’Essais Climatiques de l’Aigoual (CECA).
Situé à 1 571 m d’altitude, ce site au climat subarctique est soumis à des conditions extrêmes proches de celles observées en régions polaires. Grâce à une installation permanente, nos équipes évaluent la résistance, la fiabilité et les performances optiques de nos smart télescopes dans un environnement bien plus hostile que celui rencontré par la majorité de nos utilisateurs.
Pourquoi le Mont Aigoual ?
Perché à 1 571 mètres, le Mont Aigoual est connu pour son microclimat subarctique, comparable à celui de régions telles que le nord du Canada ou la Russie. Ses caractéristiques météo en font un laboratoire naturel unique : pluies abondantes, brouillard fréquent, vents violents, froid marqué, variations rapides et brutales de température.
Situé à moins de deux heures du siège de Vaonis, le sommet offre un terrain d’essai idéal et facilement accessible pour nos équipes.
Le massif bénéficie également du label RICE (Réserve Internationale de Ciel Étoilé), décerné au Parc national des Cévennes par l’International Dark Sky Association en 2018 puis renouvelé en 2022. S’étendant sur plus de 3 560 km², il constitue la plus vaste réserve de ciel étoilé d’Europe : un atout majeur pour tester la qualité optique de nos instruments.
Objectif de la recherche
Les deux instruments fonctionnent exactement comme des Vespera destinés au grand public. Installés de façon permanente au sommet, ils restent cependant exposés sans interruption au froid, au vent et à l’humidité, un environnement bien plus exigeant que dans un usage normal et un cadre idéal pour observer, jour après jour, la façon dont Vespera réagit aux contraintes du milieu.
Cette approche nous permet d’évaluer :
- la résistance mécanique aux conditions extrêmes
- la durabilité de la qualité du suivi dans le temps, sans réglage manuel supplémentaire
- le maintien de la qualité des images (finesse des étoiles, aberrations, déformations, etc)
- le vieillissement des matériaux soumis aux intempéries.
En pratique :
- les températures négatives testent la résistance au froid, au givre et aux cycles gel/dégel,
- les vents violents valident la stabilité et la tenue mécanique dans le temps,
- les températures élevées d’été combinées à l’ensoleillement vérifient durabilité, isolation et étanchéité,
- la présence continue de neige, pluie ou givre met à l’épreuve l’étanchéité et la résistance à l’humidité et la corrosion.
L’installation technique
L’installation au Mont Aigoual comprend un Vespera II et un Vespera Pro, tous deux commercialisés en 2024 et issus directement de la ligne de production. Les instruments sont fixés côte à côte sur un rail permanent, totalement exposés au climat du sommet.
Ils sont reliés à un boîtier technique intégrant une caméra de surveillance pour vérifier en continu l’intégrité de l’installation et une alimentation continue de 220 V. Le boîtier est imprimé en ASA, un polymère 3D résistant aux UV et aux contraintes extérieures.
Un an au Mont Aigoual : le bilan
Après quatre saisons complètes d’exposition continue, nos équipes disposent désormais d’un véritable recul sur le comportement de Vespera en conditions extrêmes. Seules trois interventions de maintenance ont été nécessaires, et concernaient principalement le boîtier de surveillance et d’alimentation, bien plus affecté par le climat subarctique que les instruments eux-mêmes.
À l’automne-hiver 2024, le Mont Aigoual a traversé une saison particulièrement agitée et d’une grande rudesse. Si les températures ont atteint un minimum de –10 °C, c’est surtout le vent, avec des rafales dépassant régulièrement les 100 km/h, qui a accentué la rigueur du climat, plongeant la montagne dans un froid glacial et implacable.
Au printemps-été 2025, la saison a été plus douce et plus sèche que la normale, tout en restant dynamique : vents toujours soutenus, avec des pics extrêmes dépassant 150 km/h et des épisodes orageux ponctuels pouvant générer des rafales brusques.
Après analyse des instruments et des images collectées périodiquement, les résultats sont particulièrement encourageants. La précision du suivi est restée constante tout au long de l’année, malgré les rafales, le gel et les variations rapides de température. Le taux de rejet des images — un indicateur clé de la stabilité et de la qualité du suivi — est demeuré stable, sans dérive notable au fil des mois. Par ailleurs, aucun impact observable n’a été détecté sur l’optique, l’électronique ou l’étanchéité des instruments. Les coques, les joints et les composants internes n’ont montré ni trace d’usure prématurée, ni signe de dégradation liée au froid, à l’humidité, aux UV ou à la corrosion.
En résumé, Vespera a démontré une résistance remarquable dans un environnement particulièrement hostile, confirmant la robustesse de sa conception et la fiabilité de ses performances dans la durée
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M31 capturée avec Vespera Pro depuis le Mont Aigoual. Version originale vs version traitée.
Si vous visitez le parc régional des Cévennes et l’observatoire du Mont Aigoual, qui offre une superbe vue sur le massif, prenez un moment pour jeter un œil à travers les barreaux : vous apercevrez peut-être notre installation (visible mais inaccessible au public).
