BepiColombo completa il primo sorvolo di Mercurio
12 Oct. 2021
La missione congiunta dell'Agenzia Spaziale Giapponese/Europea verso Mercurio ha incontrato il pianeta più interno per la prima volta lo scorso fine settimana.
Mercurio (annotato) visto da BepiColombo durante il sorvolo di venerdì. ESA
Benvenuti su Mercurio. Una missione ambiziosa ha completato il suo primo sorvolo della sua destinazione finale lo scorso venerdì, mentre la missione congiunta JAXA/ESA BepiColombo ha effettuato il suo primo sorvolo del mondo più interno.
Il sorvolo è avvenuto venerdì 1 ottobre alle 23:34 UT/19:34 EDT, mentre la sonda sfiorava la superficie di Mercurio a soli 199 chilometri di distanza. Le immagini trasmesse hanno mostrato una superficie segnata da crateri, molto simile a quella della Luna terrestre.Il nome ‘BepiColombo’ deriva dallo scienziato e matematico italiano del XX secolo Giuseppe ‘Bepi’ Colombo, che per primo ha sviluppato le assistenze gravitazionali a volo radente ora utilizzate dalle missioni planetarie. La sonda è stata
lanciata a bordo di un razzo Ariane 5 dal Centro Spaziale della Guyana il 20 ottobre 2018, ed è in realtà composta da due sonde: l'Orbiter Planetario di Mercurio dell'Agenzia Spaziale Europea e l'Orbiter Magnetosferico di Mercurio della JAXA (MPO e MMO rispettivamente), impilate una sopra l'altra.Le telecamere sul Modulo di Trasferimento di Mercurio erano posizionate guardando indietro verso Mercurio, oltre il braccio degli strumenti della sonda in primo piano.
Sfortunatamente, BepiColombo ha effettuato il suo avvicinamento più ravvicinato sul lato notturno del pianeta, ma è riuscita a scattare immagini lungo il terminatore giorno/notte dell'alba pochi minuti dopo il passaggio più vicino fino a circa quattro ore dopo.
Entrare in orbita attorno a un pianeta del sistema solare interno è difficile, e BepiColombo deve effettuare in totale nove sorvoli planetari per raggiungere l'orbita attorno a Mercurio il 5 dicembre 2025:
Uno della Terra, (completato nell'aprile 2020), due di Venere (anch'essi completati) e sei di Mercurio. Il prossimo passo, BepiColombo sorvolerà Mercurio una seconda volta il 23 giugno 2022.“Il sorvolo è stato impeccabile dal punto di vista della sonda, ed è incredibile vedere finalmente il nostro pianeta obiettivo,” afferma Elsa Montagnon (Responsabile Operazioni Sonda ESA) in un recente
Mercurio è sempre stato difficile da esplorare con telescopi terrestri, a causa della sua vicinanza al Sole. La missione Mariner 10 della NASA ci ha dato la prima buona visione di Mercurio durante il sorvolo del 29 marzo 1974, riuscendo a mappare circa il 45% della superficie di Mercurio da vicino in tre sorvoli. Nel 2011, la missione MESSENGER della NASA è diventata la prima e finora unica missione a entrare in orbita attorno a Mercurio, mappando ed esplorando il pianeta fino al 30 aprile 2015, quando è diventata l'unico
artefatto umano a impattare MercurioBepiColombo prenderà il testimone dell'.
esplorazione di Mercurio nei prossimi anni, sondando il pianeta dal suo nucleo al campo magnetico e all'esosfera tenue. La superficie vista dalle missioni precedenti mostra segni di antica attività vulcanica e pesante bombardamento. Potrebbe Mercurio essere il residuo di un nucleo planetario che ha subito un impatto importante nelle prime fasi della storia del sistema solare? Esiste oggi qualche attività vulcanica o degassamento? Il team ESA di BepiColombo spera di rispondere a queste domande e ad altre ancora.Guardando molto avanti nel futuro, Roscosmos ha persino piani provvisori per un lander su Mercurio chiamato
Mercury-P da lanciare negli anni '30 del 2000. Il consueto percorso per l'esplorazione planetaria è sorvolo, orbiter e poi lander, e una missione del genere si baserebbe sulla nostra comprensione delle missioni precedenti come BepiColombo.Seguirà sicuramente questa affascinante missione, mentre BepiColombo dell'ESA compie un viaggio complesso verso Mercurio.
Saremo certi di seguire questa affascinante missione, mentre la BepiColombo dell'ESA intraprende un viaggio complesso verso Mercurio.
