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Noctilucent Clouds: un raro fenomeno che si verifica quest'estate!
23 Jun. 2018
Qual è la loro origine? Come possiamo osservarle? Come fotografarle? Tutte queste risposte si possono trovare in questa Guida alle Nubi Nottilucenti!
Nubi nottilucenti sono senza ombra di dubbio le più rare e le più misteriose che possiamo osservare dalla Terra. Sono persino meno probabili da vedere rispetto alle aurore boreali! Tuttavia, a differenza delle aurore, queste nubi luminose notturne possono essere osservate da più paesi in tutta Europa!
Nubi blu con caratteristiche insolite
Che spettacolo travolgente osservare queste nubi, ancora poco conosciute dal grande pubblico oggi. Mostrando un colore blu brillante ed evolvendosi nel cielo del crepuscolo come onde, le nubi nottilucenti compaiono ogni anno intorno al solstizio d'estate soltanto. Filamenti, ondulazioni, spirali, veli… sono le forme casuali e uniche che possono assumere.
Le nubi nottilucenti sono facilmente riconoscibili per le loro ondulazioni bianche o bluastre. Foto scattata da Adrien Mauduit.
Quando le osserviamo, non sorprende notare che il termine inglese originale “Noctilucent Clouds (NLCs)” significa “Nubi che brillano di notte“. Come spiegheremo più avanti, non emettono alcuna luce ma riflettono la luce solare.
Nota: Molti sinonimi vengono utilizzati per designare queste nubi: nubi nottilucenti, nubi che brillano di notte, nubi polari o nubi mesosferiche !
Sebbene venga usata la parola ‘nubi’, le NLC non devono essere confuse con le nubi comuni con cui abbiamo molta familiarità. I famosi cumuli, strati, cumulonembi, cirri…ecc. fanno parte dello strato atmosferico chiamato Troposfera, che si estende fino a 20 chilometri sopra il livello del mare. Le nubi nottilucenti si formano solo a una specifica e ristretta altitudine, che è anche molto più elevata: circa 83 chilometri sopra la Terra, nel cosiddetto strato atmosferico della mesosfera, dove la temperatura può raggiungere i -100°C.
Inoltre, lo strato mesosferico è dove i piccoli meteoroidi si bruciano nell'atmosfera, dando origine al fenomeno che tutti conosciamo come stelle cadenti.
Nubi formate dai meteoriti?
L'origine delle nubi nottilucenti è infatti simultaneamente atmosferica e astronomica.
Innanzitutto, la formazione di ogni nube richiede molecole d'acqua che fluttuano nell'atmosfera. Tuttavia, a più di 80 chilometri di altitudine, la temperatura non è adatta a formare acqua liquida o vapore acqueo. Pertanto, l'unica presenza di acqua nella mesosfera è ghiaccio e proviene dai Poli Nord e Sud.
Affinché questi cristalli di ghiaccio si formino, è necessario che esistano altre particelle di materia che fungano da nuclei (aria, polvere…). Le stelle cadenti devono essere ora introdotte!
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che i cristalli di ghiaccio situati nella mesosfera erano composti da sottili particelle rilasciate durante la ionizzazione dei meteoriti, che compongono le NLC. La dimensione di queste polveri interstellari non supera 10 nanometri di diametro, ovvero 0,000010 millimetri.
Queste strane nubi sono quindi estremamente sottili come il fumo prodotto dalle sigarette. Una domanda resta ancora da porsi: Perché possono essere visibili?
Perché sono visibili?
Le nubi nottilucenti si trovano a 80 km di altitudine contro i 20 km delle nubi troposferiche comuni. Questa vista aerea è stata scattata da Adrien Mauduit su un aereo che sorvolava la regione polare.
Solo situate sopra il Polo Nord (o Sud), le nubi nottilucenti possono essere osservate grazie alla riflessione della luce solare. Per un osservatore terrestre, il sole deve essere al tramonto o all'alba intorno all'orizzonte nord e rimanere sotto l'orizzonte affinché la sua luce venga riflessa dal basso verso le nubi. In questo momento, le nubi comuni sono nell'ombra della Terra, per questo possiamo distinguere facilmente le nubi comuni dalle nubi nottilucenti che sembrano illuminate.
Tipicamente, il sole deve trovarsi a 11° di elevazione sotto l'orizzonte. Il periodo dell'anno in cui il sole mostra questa particolare configurazione è intorno al solstizio d'estate. Mentre nelle altre stagioni, il sole scende molto più in basso sotto l'orizzonte e non è molto vicino all'orizzonte nord.
La posizione del sole non è l'unica condizione che rende osservabili le nubi nottilucenti. Infatti, la mesosfera non è sempre raffreddata a -100°C. Paradossalmente, questa temperatura estrema viene raggiunta solo in estate, permettendo la formazione dei cristalli di ghiaccio, e quindi delle NLC.
Come osservare e fotografare le Nubi Nottilucenti?
Ciò che rende misteriose le nubi nottilucenti è la loro comparsa imprevedibile. Inoltre, non possono essere viste da qualsiasi parte della Terra, poiché si formano solo sopra i poli (nord o sud). Bisogna essere vicino alle regioni polari, altrimenti le nubi saranno troppo basse sull'orizzonte o addirittura sotto di esso.
In generale, la latitudine di osservazione delle nubi nottilucenti varia tra 45° (~centro della Francia) e 65° Nord (~Islanda). Il periodo di visibilità va dalla fine di maggio all'inizio di agosto, ogni anno.
Posizione
Più si è a nord, maggiore sarà la probabilità di osservare queste spettacolari nubi. Tipicamente, una località come la Normandia (Francia) o il nord della Francia sono particolarmente interessanti. Britannici, danesi, scandinavi o canadesi sono molto più fortunati perché hanno l'opportunità di essere in prima fila!
Tuttavia, negli anni precedenti si sono registrati record di intensità e frequenza di osservazione delle NLC. Ad esempio, sono state osservate anche a latitudini più basse come Alpi francesi, Pirenei francesi e perfino Corsica !
Infine, da qualsiasi parte della Francia o dell'Europa (latitudine superiore a 48° Nord), dovreste riuscire ad assistere almeno una volta a queste splendide nubi nottilucenti!
Dove e quando osservare?
Le nubi nottilucenti si verificano sia dopo il tramonto sia prima dell'alba. Poiché sono visibili grazie alla riflessione della luce solare, è fondamentale che il sole, queste nubi e l'osservatore siano allineati in quest'ordine. Per questo motivo appaiono sempre sopra l'orizzonte dove il sole tramonta o sta per sorgere.
Fondamentalmente, la direzione in cui bisogna cercarle è sull'orizzonte Ovest-Nord-Ovest (dopo il tramonto) oppure Est-Nord-Est (prima dell'alba). Poi, attendere almeno un'ora e mezza dopo il tramonto prima di sperare di vedere le NLC. Al contrario, se volete osservarle la mattina presto, dovrete alzarvi almeno un'ora e mezza prima dell'alba, questo è il limite massimo. (due o tre ore prima è più sicuro!)
Ovviamente, le NLC non sono visibili tutte le notti! Non dimenticate che sono rare.
Fotografare le Nubi Nottilucenti
Data la loro bassissima intensità luminosa, spesso è più vantaggioso vedere queste nubi attraverso le fotografie piuttosto che a occhio nudo. Si consiglia di utilizzare una fotocamera digitale (tipo reflex) per rilevare i dettagli più deboli. Ecco l'attrezzatura minima richiesta:
- Una fotocamera con modalità Manuale (Modalità M)
- Un treppiede per stabilizzare la fotocamera
- Un obiettivo standard (grandangolo o zoom)
Prima di scattare, non dimenticate di regolare la messa a fuoco manualmente su infinito.
Non esistono impostazioni universali per catturare le NLC perché le condizioni di luce cambiano sempre in base alla posizione e all'intensità di queste nubi.
Per darvi qualche consiglio nella scelta delle impostazioni giuste, possiamo seguire alcune regole generali. È meglio aumentare la sensibilità ISO piuttosto che il tempo di esposizione. Infatti, le nubi polari evolvono rapidamente e un tempo di esposizione troppo lungo non permetterà di vedere i dettagli più piccoli nelle loro strutture.
La foto sopra è il risultato che si può ottenere utilizzando queste impostazioni: obiettivo da 50 mm, tempo di esposizione di 6 secondi, apertura f/2.2, sensibilità ISO 400.
Infine, il consiglio più efficace e utile per gestire le vostre foto è effettuare diverse serie di prove, utilizzando impostazioni differenti.
Per concludere questa guida alle Nubi Nottilucenti, non c'è nulla di più stupefacente di questo video registrato dall'astrofotografo Adrien Mauduit. È certamente il più grande cacciatore di NLC al mondo e ha collaborato a un progetto di studio della mesosfera in Canada, coinvolgendo diversi futuri astronauti. Le seguenti riprese sono probabilmente le viste più dettagliate di queste nubi polari viste da terra.
Guillaume Doyen, blogger su Vaonis.com
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