Alerta de impacto en Júpiter
06 Sep. 2021
Algo golpeó al planeta más grande del sistema solar la semana pasada.
Destello de impacto en Júpiter. Crédito: Société Lorraine d'Astronomie (Captura de pantalla).
Siempre vale la pena estar atento a lo inesperado, incluso durante las observaciones rutinarias. Un suceso tan subrepticio ocurrió la semana pasada, cuando observadores desde Sudamérica hasta Europa avistaron un destello brillante en Júpiter.
El Impacto: El evento ocurrió alrededor de las 22:39:37 Hora Universal (UT) 6:39:37 AM Hora de Verano del Este (EDT) el 13 de septiembre en la zona ecuatorial de Júpiter. El evento también ocurrió durante un tránsito de sombra en curso de la luna galileana más interna Ío, mientras proyectaba su sombra de regreso a las cimas de las nubes de Júpiter. Lo más probable es que el destello se debiera a un cometa o asteroide de unos pocos cientos de metros de diámetro, que se quemó en la atmósfera de Júpiter. No se observó ninguna cicatriz de impacto en las noches posteriores al evento. El descubrimiento envió a observadores de todo el mundo a revisar videos y fotos tomados aproximadamente al mismo tiempo, lo que produjo múltiples vistas confirmatorias del mismo destello de impacto. Las noticias del impacto se difundieron en la comunidad astronómica a través de foros de mensajes en línea y redes sociales, sobre todo Twitter, el primer lugar donde supimos del avistamiento.
Este impacto ocurrió en un momento ideal, ya que Júpiter pasó su oposición a principios del mes pasado. Como su nombre indica, este es el punto en el que Júpiter se encuentra en oposición al Sol, visto desde la Tierra, saliendo por el este mientras el Sol se pone por el oeste. Orbitando alrededor del Sol una vez cada 11 años, Júpiter alcanza la oposición aproximadamente cada 13 meses, desplazándose anualmente alrededor de una constelación hacia el este a lo largo del zodíaco. Júpiter también rota rápidamente sobre su eje una vez cada 10 horas. Esto también significa que se puede ver todo el planeta en oposición en una sola noche.
Historia de los impactos: Por supuesto, el recuerdo del más famoso de todos los impactos planetarios aún está fresco: el del cometa Shoemaker-Levy 9, que impactó Júpiter en 1994. En aquel entonces, se creía que tales impactos eran relativamente raros... pero se han presenciado no menos de siete impactos en Júpiter en el cuarto de siglo transcurrido desde que el cometa Shoemaker-Levy 9 impactó contra Júpiter. Esto demuestra el auge de la tecnología moderna de imágenes y vídeo planetarios, que permite una cobertura casi constante del planeta en todo el mundo... ¿Cuántos impactos lograron pasar desapercibidos para los observadores antes del siglo XXI ?
La opinión actual entre los astrónomos planetarios es que Júpiter actúa como una especie de portero para el sistema solar interior, desviando y recibiendo impactos de muchos de los intrusos entrantes del distante sistema solar exterior. De hecho, cualquier cometa entrante tiene un 40 % de probabilidades de que Júpiter altere su órbita durante su paso por el perihelio. Esto, como es bien sabido, le ocurrió al cometa Hale-Bopp a finales de la década de 1990, cuya órbita se acortó varios miles de años.
Asegúrate de mantenerte alerta, incluso durante las observaciones astronómicas de rutina… nunca se sabe lo que podría aparecer.
