Racconti (Code?) della Cometa Leonard… vista dallo spazio
21 Dec. 2021
Tre diverse missioni spaziali offrono viste spettacolari della Cometa di Natale A1 Leonard.
La Cometa A1 Leonard, vista da (da sinistra a destra): da Yangwang-1, Solar Orbiter e STEREO-A. Crediti: CNSA, ESA, NASA.
Se siete come noi, siete rimasti stupiti da alcune delle viste che abbiamo avuto della Cometa C/2021 A1 Leonard in tutto il mondo in vista di questa stagione natalizia 2021. Ora, date un’occhiata a queste viste stellari della cometa dallo spazio.
Per prima cosa, la vista offerta dalla missione Solar Orbiter (SolO) dell’Agenzia Spaziale Europea. La cattura è stata effettuata dallo strumento Solar Heliospheric Imager (SoloHI) dal 17 al 19 dicembre e mostra la cometa (insieme ai pianeti Mercurio e Venere) che scivola nel campo visivo:
La geometria della vista posiziona la cometa in arrivo con la coda di polvere spostata su un lato, ma illustra anche un aspetto intrigante delle comete: la coda di polvere è guidata dal vento solare, il che significa che punta sempre lontano dal Sole. In questo momento, la cometa sta iniziando la sua inversione a U attraverso il sistema solare interno, il che significa che dopo aver passato il perielio a 0,62 UA (92,8 milioni di chilometri) dal Sole il 3 gennaio 2022, la coda guiderà la cometa nel suo percorso di uscita.
Successivamente, le viste dalla navicella spaziale STEREO-A (The Solar TErrestrial RElatiOns) della NASA:
Quindi sì, la cometa Leonard ha decisamente cambiato marcia negli ultimi giorni. Guardate quella coda in azione! ?
Queste sono immagini altamente elaborate dalla nostra @USNRL fotocamera SECCHI/HI-2 @NASASun STEREO-A del 14 dicembre.
?: B.Gallagher, NRL> pic.twitter.com/QzNWL2UjNf
— Karl Battams (@SungrazerComets) 16 dicembre 2021
Questa vista migliorata è stata catturata il 14 dicembre grazie alla fotocamera SECCHI/HI-2 di STEREO-A, e sottrae ‘immagini differenza’ da un fotogramma all’altro per far emergere sottili contrasti nella coda vaporosa della cometa.STEREO-A e la defunta navicella STEREO-B (che ha smesso di funzionare nel 2014) osservano il Sole da punti di vista separati nel sistema solare, e le comete occasionalmente ‘fotobombano’ il loro campo visivo.
…e infine, ecco la vista da un telescopio spaziale cinese Yangwang-1: Non avete mai sentito parlare di Yangwang-1? Questa piccola missione di prova è stata lanciata su un razzo Long March-2D all’inizio di novembre 2021 e dispone di un piccolo specchio primario. Yangwang-1 (che significa ‘guarda in alto’ in cinese) ha catturato il ‘sorgere della cometa’ attorno al bordo della Terra dal suo punto di osservazione in orbita terrestre, con un leggero alone di aurore ad alta quota che aggiunge un tocco molto fotogenico alla scena:
Ora è il momento di vedere la cometa, finché potete. Scoperta nella notte del 3 gennaio 2021, esattamente un anno prima del perielio, da Gregory J. Leonard nell’ambito del Mount Lemmon Catalina Sky Survey, A1 Leonard è stata una bella cometa da binocolo all’alba in inizio dicembre per gli osservatori dell’emisfero nord. La cometa si sta ora illuminando a magnitudine +4,5 mentre si dirige verso il perielio la prossima settimana, e sta attualmente attraversando la costellazione del Microscopium ed è ora ben posizionata per gli osservatori dell’emisfero sud al crepuscolo.
La cometa Leonard ha anche subito un evento di disconnessione della coda nel fine settimana scorso, suggerendo che è ancora molto dinamicamente attiva mentre si avvicina al calore del Sole verso il perielio.
La cometa segue un’orbita in ingresso di circa 80.000 anni, ma non tornerà più nel sistema solare, poiché i passaggi vicino alla Terra e a Venere nel 2021 hanno modificato la sua orbita abbastanza da espellerla dal sistema solare dopo il perielio. Dopo il 2022, la cometa vagherà invece nella galassia come oggetto interstellare.
Non perdete l’ultima occasione per vedere la Cometa A1 Leonard, mentre ci meravigliamo di queste incredibili viste della cometa dallo spazio.
