Demo de procesado de imagen astronómica: un flujo de trabajo para principiantes con Siril, GraXpert y Affinity.

Tras nuestro Astro Image Collection Challenge celebrado en noviembre, aquí tienes nuestra demostración de procesado de imagen.
La imagen que vamos a construir proviene de un conjunto de datos amablemente proporcionado por Frédéric Courteix, miembro de la comunidad Vaonis. Captó la nebulosa Trompa de Elefante (IC 1396) con un telescopio inteligente Vespera 2 a lo largo de varias noches y después exportó un TIFF de 16 bits preapilado desde Singularity.

En esta guía vamos a recorrer un flujo de procesado completo basado en ese conjunto de datos:

• Siril – limpiar el fondo de cielo y calibrar los colores
• GraXpert – refinar el fondo y reducir el ruido
• Affinity – estirado, color, contraste y retoques finales
• StarXTerminator (plugin) – separar las estrellas de la nebulosa

Las explicaciones están pensadas para principiantes y usuarios intermedios. No necesitas ser un experto para seguirlas; basta con tener cierta familiaridad con abrir archivos y trabajar con capas.

Aquí tienes el vídeo y la transcripción.

1. El conjunto de datos y las herramientas

Los datos:

• Objeto: nebulosa Trompa de Elefante (IC 1396)
• Telescopio: telescopio inteligente Vaonis Vespera
• Integración: ~21 horas repartidas en 8 noches
• Modo: Mosaico para encuadrar toda la nebulosa
• Entorno: cielo suburbano, a veces con la Luna presente
• Archivo: TIFF de 16 bits preapilado exportado desde la app de Vaonis

¿Por qué empezar con el TIFF y no con un JPEG? Porque el TIFF es:

• Lineal (todavía sin ningún procesado aplicado)
• De 16 bits, lo que preserva los detalles débiles y los matices sutiles
• Mucho más adecuado para procesado serio que un JPEG comprimido de 8 bits

Software que vamos a utilizar:

• Siril – herramienta de procesado astronómico gratuita y multiplataforma
• GraXpert – herramienta gratuita especializada en extracción de fondo y reducción de ruido
• Affinity Photo – de pago pero asequible; potente editor basado en capas
• StarXTerminator – plugin de pago para eliminación de estrellas (opcional pero muy útil)

2. Primer contacto con la imagen en Siril

2.1. Abrir el stack lineal

1. Inicia Siril.
2. Abre el TIFF de 16 bits generado por Vespera.
3. Al principio la imagen parecerá casi completamente negra. Es normal:
   • Los datos son lineales, es decir, aún no se han estirado.
   • Toda la señal de la nebulosa está concentrada en la zona más oscura del histograma.

2.2. Usar el estirado visual (solo para tu pantalla)

En la parte inferior de la ventana de Siril:

1. Elige una transformación de pantalla (AutoStretch).

Importante: esto no modifica los datos, solo te ayuda a ver qué hay en la imagen.

3. Limpiar el fondo de cielo en Siril

Bajo un cielo suburbano o con la Luna en el cielo, casi siempre obtendrás un gradiente: el cielo es más brillante en un lado de la imagen.

3.1. Extracción de fondo

1. Ve a Image Processing → Background Extraction.
2. Ajustes sencillos recomendados para este tipo de nebulosa grande y difusa:
   • Método: Polynomial
   • Orden: 1 (gradiente suave y global)
   • Activa el dither
3. Deja que Siril coloque los puntos de muestreo automáticamente (o ajústalos si es necesario).
4. Haz clic en Compute / Apply.

Después, observa el antes / después (activando y desactivando la vista previa):

• La nebulosa debería verse igual.
• El fondo de cielo debería ser más uniforme en todo el encuadre.
• Ya no debería haber bandas claras ni esquinas quemadas.

4. Astrometría y calibración de color en Siril

Para obtener colores naturales utilizaremos la calibración fotométrica del color, que necesita saber dónde está apuntando exactamente la imagen en el cielo.

4.1. Plate solving (astrometría)

1. Ve a Tools → Astrometry.
2. Introduce el nombre del objeto: IC 1396.
3. Comprueba la distancia focal y el tamaño de píxel para que coincidan con tu equipo (para Vespera, Siril puede detectarlos automáticamente).
4. Inicia el plate solve.

Si todo va bien, Siril conocerá ahora las coordenadas exactas y podrá hacer coincidir las estrellas con los catálogos.

4.2. Calibración fotométrica del color

1. Ve a Image Processing → Color Calibration.
2. Usa solo Photometric Calibration (omite la calibración espectrofotométrica si no funciona bien con este dataset).
3. Define una zona de referencia para el fondo:
   • Selecciona una región con la menor cantidad posible de nebulosa.
     
   • No es sencillo aquí, porque IC 1396 es muy extensa.
4. Ejecuta la calibración.

5. Exportar un FITS lineal desde Siril

Ya hemos corregido el gradiente y calibrado los colores, pero la imagen aún no se ha estirado de forma permanente. Ese estirado lo haremos en Affinity.

1. Ve a File → Save As…
2. Elige FITS y mantén el formato en 16 bits (o 32 bits si lo prefieres y tu editor lo admite).
3. Siril puede avisarte de que la imagen es lineal: eso es justo lo que queremos.

Ahora pasamos a Affinity.

6. Primer estirado y separación de estrellas en Affinity Photo

6.1. Abrir el FITS y aplicar el estirado inicial

1. Abre el FITS en Affinity Photo.
2. Affinity suele añadir automáticamente un ajuste de Tone Stretch.
3. En los ajustes de Tone Stretch:
   • Método: Structural
   • Gamma: 1
   • Stretch Factor: súbelo bastante
   • Compression: empieza en 0

Ahora deberías ver claramente la nebulosa, aunque la imagen seguirá siendo algo plana.

6.2. Crear una capa sin estrellas y una capa solo de estrellas (StarXTerminator)

Objetivo: procesar la nebulosa de forma independiente de las estrellas para no inflarlas ni quemarlas.

1. Fusionar lo visible:
   • Haz clic derecho en el panel de capas → Merge Visible.
   • Ahora tienes una sola capa con la imagen estirada actual.
2. Eliminar las estrellas:
   • Con esa capa seleccionada, ejecuta StarXTerminator (Filter → Plugins → StarXTerminator).
   • Elige los ajustes de “Stars only” o “Starless” según el preset por defecto.
   • Tras el procesado, deberías ver una capa de nebulosa sin estrellas.
   • Renómbrala como “starless”.
3. Crear una capa solo de estrellas:
   • Coloca la capa starless encima de la capa estirada original.
   • Ajusta el modo de fusión de la capa starless a “Difference”.
   • Deberías ver principalmente las estrellas.
   • Clic derecho → Merge Visible → obtendrás una capa stars-only.
   • Pon el modo de fusión de esa capa de estrellas en “Screen” para que se vean correctamente.
   • Vuelve a poner la capa starless en modo Normal.

Ahora tienes:

• Capa Nebula (starless)
• Capa Stars encima

Puedes ocultar la capa Stars mientras trabajas en la nebulosa.

7. Revelar la nebulosa con curvas

Con las estrellas ocultas, vamos a resaltar la estructura de la nebulosa.

1. Añade un Curves Adjustment encima de la capa starless.
2. Observa el histograma: la mayor parte de la señal está comprimida en la izquierda (sombras).

Forma básica de la curva:

• Añade un punto justo a la derecha del pico principal y tira de él hacia arriba → la nebulosa se ilumina.
• Añade un punto en las sombras y muévelo hacia abajo → el fondo se oscurece.
• Aplana un poco la parte alta de la curva → evita quemar las altas luces.

8. Tratamiento de fondo y ruido en GraXpert

Para afinar el fondo y controlar el ruido, pasaremos por GraXpert.

8.1. Exportar desde Affinity

1. Con tu nebulosa ya estirada (y las estrellas desactivadas), exporta como:
   • TIFF de 16 bits
     

8.2. Extracción de fondo en GraXpert

1. Abre ese TIFF en GraXpert.
2. Asegúrate de que la imagen no se muestre con un estirado extra por defecto (el estirado principal ya lo hiciste en Affinity).
3. Activa Background Extraction:
   • Método: AI
   • Smoothing: empieza alrededor de 0.5
4. Calcula el modelo de fondo y aplícalo.

Comprueba el antes / después

8.3. Reducción de ruido en GraXpert

1. Ve a la sección Noise Reduction.
2. Empieza con los ajustes por defecto y aumenta la intensidad poco a poco.
3. Busca:
   • Ruido claramente reducido
   • Detalles de la nebulosa todavía visibles, sin aspecto “embarrado”
4. Cuando estés satisfecho, exporta de nuevo como TIFF de 16 bits

9. Retoques finales en Affinity Photo

9.1. Reimportar el resultado de GraXpert

1. De vuelta en Affinity Photo, arrastra el nuevo TIFF salido de GraXpert a tu documento.
2. Colócalo encima de tu antigua capa de la nebulosa.
3. Asegúrate de que la capa Stars sigue arriba y se puede activar/desactivar.

Haz zoom:

• El fondo debería verse más suave.
• Las estructuras débiles deberían seguir presentes.

Si aún hay grano visible, puedes usar el filtro Denoise de Affinity:

1. Filter → Noise → Denoise.
2. Pon Luminance Detail alto (para proteger los detalles).
3. Sube Luminance poco a poco (por ejemplo, 20–40 %) hasta conseguir un buen compromiso.

9.2. Segunda pasada de curvas: dar forma al contraste

Añade otro Curves Adjustment:

• Ligera curva en S:
  • Eleva un poco los tonos medios (la nebulosa).
  • Baja ligeramente las sombras para ganar profundidad.
• Vigila las zonas más claras para evitar una área blanca plana y “quemada”.

Comprueba a menudo el antes / después.

9.3. Ajuste de color con “Selective Color”

Ahora vamos a afinar el color de la nebulosa.

1. Añade una capa de ajuste Selective Color.
2. En el desplegable, elige Reds:
   • Reduce Cyan (por ejemplo, de −20 a −40).
   • Aumenta ligeramente Magenta (+0 a +10).
   • Aumenta Yellow (+30 a +60) para un tono de emisión más cálido.

9.4. Orientación y reintegración de las estrellas

• Usa Rotate / Flip para que la “trompa” de la Trompa de Elefante apunte hacia abajo.

Después:

• Activa de nuevo la capa Stars (modo de fusión: Screen).
• Ajusta la opacidad de la capa si las estrellas dominan demasiado la escena.

9.5. Enfocar la nebulosa

Para resaltar los detalles finos:

1. Vuelve a ocultar la capa Stars (no quieres enfocar el ruido de las estrellas).
2. Aplica Multiband Sharpen (o un filtro de enfoque similar) sobre la nebulosa:
   • Radio base pequeño (alrededor de 0,5–1 px para empezar).
   • Incrementa el contraste de forma progresiva.

Comprueba al 100 % de zoom:

• Las estructuras finas deberían destacar más.
• El ruido no debería dispararse.

Si el ruido se vuelve demasiado visible, aumenta un poco la reducción de ruido o reduce la intensidad del enfoque.

Por último, muestra de nuevo la capa Stars y asegúrate de que la imagen completa se ve bien equilibrada.

10. Un punto importante: el fondo no es negro puro

Es muy frecuente intentar llevar el fondo a un negro absoluto. Para IC 1396 eso no es realista.

En este campo:

• Estás mirando hacia una región rica de la Vía Láctea.
• Hay emisión y polvo por todas partes.
• Las manchas más oscuras que ves son nebulosas oscuras y globulos de Bok:

Si aplastas el fondo hasta negro puro:

• Pierdes el brillo sutil del gas.
• Las nebulosas oscuras pierden contraste (ya no son más oscuras que el fondo).
• La imagen empieza a parecer más “gráfica” que astrofotográfica.

Así que deja tu fondo ligeramente luminoso y con textura, sobre todo en regiones de la Vía Láctea. Es físicamente más fiel y visualmente mucho más interesante.

11. Exportación final

Cuando estés satisfecho con el resultado:

1. Guarda tu archivo de Affinity Photo con todas las capas, para poder volver a él más adelante.
2. Exporta:
   • Un TIFF de 16 bits para archivo o impresión.
   • Un JPEG para compartir en la web (redimensionado y, si hace falta, con un ligero enfoque adicional).

Con este flujo de trabajo puedes pasar de un stack lineal muy plano a un retrato detallado y con aspecto natural de la Trompa de Elefante, y aplicar el mismo enfoque a muchos otros objetos de cielo profundo capturados con tu telescopio inteligente.