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Principales eventos astronómicos de diciembre de 2021

30 Nov. 2021

¿Cuáles son los principales eventos astronómicos que podrás observar en diciembre de 2021? En diciembre, el cometa A1 Leonard se asoma al amanecer y la promesa del brillante hexágono invernal se alza al anochecer.

El cometa C/2021 A1 Leonard pasó cerca de la galaxia NGC 4631 el 25 de noviembre. Crédito de la imagen: Michael Jäger .

Diciembre de 2021 nos trae de vuelta a casa, en más de un sentido. Sí, es el final del año. También llega el solsticio austral, que marca el inicio del invierno astronómico en el hemisferio norte y del verano en el hemisferio sur. Pero también marca el regreso del asterismo del Hexágono de Invierno al cielo vespertino. ¡Profundicemos en el tema y veamos cuáles son los principales eventos astronómicos de diciembre de 2021!

El cielo de diciembre

En el sentido de las agujas del reloj desde arriba, los miembros del Hexágono Invernal son: Capella, Aldebarán, Rigel, Sirio, Proción y los gemelos Pólux y Cástor. Sirio es la estrella más brillante del cielo y se encuentra en dirección sur a la medianoche de Nochevieja. Puedes distinguir a los gemelos recordando que Pólux está del mismo lado que Prócionio y Cástor está del mismo lado que Capella. Betelgeuse encabeza la escena, cerca del centro del hexágono.

El cielo del atardecer en la víspera de Navidad, el 25 de diciembre, mirando hacia el oeste. Crédito: Stellarium.

Hay una razón por la que tantas estrellas brillantes dominan el cielo de diciembre. Se debe a que se observa desde el núcleo de nuestra Vía Láctea hacia el Espolón de Orión , pasando por la constelación del mismo nombre. Nuestro Sol está enclavado en el Espolón de Orión, junto con las brillantes estrellas de diciembre en la misma dirección. De hecho, el anticentro galáctico está en dirección a Géminis, muy cerca del cúmulo estelar abierto Messier 35.

En el hemisferio sur, el cielo vespertino de diciembre contempla el desfile de estrellas brillantes cercanas que continúa a través de Canopo, Achernar y la famosa Cruz del Sur, que se eleva hacia el norte cerca de la medianoche. Para algunos, el simple hecho de avistar la cruz de la Cruz es el punto culminante de su vida astronómica en un viaje al hemisferio sur.

Dato curioso: La Estación Espacial Internacional tiene una inclinación orbital de 52,5 grados, lo que significa que cerca de cada solsticio puede entrar en un período de plena iluminación, lo que genera múltiples pases brillantes por noche en todo el mundo. Diciembre favorece al hemisferio sur, y en 2021, iniciamos un período de seis días de plena iluminación para la estación a partir del 11 de diciembre.

La Luna en diciembre de 2021: La Luna alcanza su fase Nueva (con un eclipse solar total sobre la Antártida) el ^{4 de} diciembre y su fase Llena el 19 de diciembre. Esta es también la Luna Llena más distante o más pequeña del año (una Miniluna ) y la Luna de la Noche Larga más cercana al solsticio de diciembre.

Eclipse solar total del 4 de diciembre. Crédito: NASA/GSFC/AT Sinclair

El resumen planetario en diciembre de 2021: Venus, Júpiter y Saturno están alineados al anochecer, con el solitario Marte resurgiendo bajo al amanecer y Mercurio cerca del Sol emergiendo al anochecer en la última semana de 2021.

La Luna creciente se empareja con Venus el 7 de diciembre, marcando el inicio de una gran serie de pasos a medida que se desliza junto a Mercurio, Venus, Saturno y Júpiter a lo largo de la semana.

Meteoros de diciembre : Las Andromedas de diciembre, una gran lluvia de meteoros en el siglo ^XIX que cayó en el olvido, podrían estar regresando en 2021. Sin duda, vale la pena observar esta esquiva lluvia, con la Luna cerca de la Luna Nueva en la primera semana del mes. Diciembre también es tiempo de las Gemínidas, que alcanzan su punto máximo con una Tasa Horaria Cénital (ZHR) esperada de ~150 para 2021 , en la noche del 13/14 de diciembre, cinco días antes de la Luna Llena. Finalmente, esté atento a las Úrsidas de 2021 en la noche del 22 de diciembre, con una ZHR esperada de 10-20, tres días después de la Luna Llena y solo tres días antes de Navidad.

Trayectoria del cometa C/2021 A1 Leonard al amanecer, vista desde la latitud 30 grados norte, mirando hacia el este, a las 6:00 a. m. hora local, del 1 al 11 de diciembre. Crédito: Starry Night.

Cometas: La primera semana de diciembre es un excelente momento para observar el cometa C/2021 A1 Leonard, ya que comienza su descenso hacia el Sol. Al momento de escribir esto, el cometa brilla con una magnitud de +7,5, ubicado en lo alto del amanecer. El cometa pasa a 0,233 Unidades Astronómicas (UA) de la Tierra el 12 de diciembre y alcanza su perihelio a 0,62 UA del Sol el 3 ^de enero de 2022, exactamente un año después de su descubrimiento. Siga al cometa en la mañana del 3 de diciembre, cuando pase cerca del cúmulo globular Messier 3, a solo 3,6 metros de distancia. El cometa podría alcanzar una magnitud máxima de +4, aproximadamente, antes de perderlo al amanecer a mediados de mes.

Aspecto destacado del Cielo Profundo (hemisferio norte). Explorando el Complejo de la Nebulosa de Orión: El pomo de la espada de Orión, justo debajo del cinturón, contiene una de las pocas nebulosas visibles a simple vista. Se trata de Messier 42, la asombrosa Nebulosa de Orión. Incluso con el campo de visión de baja potencia de unos binoculares o un telescopio pequeño, M42 es un objeto magnífico, que parece una linterna de papel iluminada desde dentro. Esta metáfora es apropiada, ya que M42 es en realidad una guardería estelar que contiene estrellas masivas que apenas comienzan a brillar, expulsando cortinas de gas y polvo en el proceso. Aumente el aumento y podrá ver una agrupación de estas jóvenes estrellas cerca del centro de M42, conocida como el Trapecio. M42 es, de hecho, la guardería estelar más cercana a nuestro sistema solar, a unos 1300 años luz de distancia.

El glorioso complejo de la nebulosa de Orión. Crédito: Dave Dickinson

Aspecto destacado del Cielo Profundo (hemisferio sur) : El Albireo Invernal : todos conocemos la estrella doble Cygnus, de color norteño, en la cola del Cisne… pero ¿sabías que existe una contraparte austral menos conocida? Herschel 3945 se encuentra en la constelación del Can Mayor y posee dos estrellas de magnitud +5, una azul y otra naranja-dorada. Forma un triángulo equilátero con Omicron Canis Majoris 2 y Delta Canis Majoris (Wesen), y destaca notablemente en el campo de visión binocular. Ambas estrellas están a 68 cm de distancia y a unos 1400 años luz de distancia.

Encontrando el Albireo de Invierno. Crédito: Stellarium.

Objeto de desafío ( hemisferio norte ): Una de las estrellas más brillantes del cielo de diciembre es también un asombroso sistema múltiple. Castor es una simple división de dos estrellas de magnitud ⁺³ , separadas por 5,3 pulgadas. He oído a gente en fiestas estelares decir que Castor parece un par de faros de coche lejanos en el telescopio. Ahora bien, ¿ven una estrella de magnitud ⁺⁹ , a 72 pulgadas de distancia? Es un sistema de enanas rojas, físicamente relacionado con el par central… pero cada una de estas tres estrellas son en realidad binarias espectroscópicas (resolubles mediante los espectros entrelazados de las estrellas), lo que suma un total de seis estrellas en el sistema sextillizo.

Objeto de desafío (hemisferio sur) ¿Puedes espiar a Sirio B? ¿ Has visto alguna vez una enana blanca? Sirio, la estrella más brillante del cielo, posee una, aunque es un hallazgo tímido. Con una magnitud de +8,7, Sirio B no sería un hallazgo difícil... si no fuera por la deslumbrante estrella primaria cercana, unas 10 000 veces más brillante. En una órbita de 50 años, 2021-2022 es un buen momento para intentar espiar a esta esquiva enana blanca, ya que alcanzó un pastrón en 2019 a 11 segundos de arco de distancia de su estrella primaria. La separación aparente máxima vista desde la Tierra es de 11,3 pulgadas en 2023. ¡Mucha suerte!