Principales eventos astronómicos de octubre de 2021
30 Sep. 2021
En octubre tendremos un desfile de planetas, lluvias de meteoritos y mucho más.
Atardecer en la 75.ª Fiesta Anual de las Estrellas de Nebraska en 2018. Crédito: Dave Dickinson
Octubre es uno de mis meses favoritos para la astronomía. No solo las temperaturas son más bajas en el hemisferio norte, sino que las noches son cada vez más largas: ya no hay que esperar hasta pasadas las 10 de la noche para ver cielos oscuros.
El cielo de octubre: Al norte, la Vía Láctea estival se aleja hacia el oeste al anochecer, mientras el asterismo del Triángulo de Verano de Vega, Altair y Deneb aún se alza alto. Al este se ven los grandes espacios vacíos de Pegaso y Piscis, y con ellos la promesa de galaxias más allá.
Mientras tanto, en el cielo del hemisferio sur, el gran triple salto de las brillantes estrellas Fomalhaut, Achernar y Canopus está ganando protagonismo, junto con esas dos famosas galaxias enanas satélites que orbitan la nuestra: la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes.
Dato curioso: en el siglo XIX , antes de la llegada de la astrofotografía, la mayoría de los asteroides se descubrían visualmente, como tenues estrellas en movimiento que cambiaban lentamente de posición de una noche a otra. Durante esta época, se descubrieron visualmente más asteroides en septiembre-octubre que en cualquier otra época del año. Esto se debe a que la zona relativamente vacía de la eclíptica a través de Piscis facilitaba la detección de asteroides que se encontraban cerca del perihelio en ese momento, a diferencia de las regiones estelares de la Vía Láctea que se extienden al anochecer en el cielo de verano e invierno.
La luna llena brilla en lo alto. Crédito: Dave Dickinson.
La Luna en octubre de 2021: La Luna alcanza su fase Nueva el 6 de octubre y su fase Llena el 20 de octubre. Esta es la Luna Llena del Cazador, que proporciona a los cazadores horas adicionales de iluminación para acechar a sus presas antes de la llegada del invierno. Lamentablemente, no habrá eclipses ni ocultaciones lunares interesantes en octubre, aunque se espera el inicio de la segunda y última temporada de eclipses de 2021 el próximo mes, comenzando con un profundo eclipse lunar parcial el 19 de noviembre.
Atardecer del 15 de octubre. Crédito: Stellarium.
Resumen Planetario en octubre de 2021: No te pierdas a Saturno y Júpiter este mes, volando alto hacia el este al anochecer. Venus domina el cielo occidental tras la puesta del sol, alcanzando su máxima elongación a 47 grados al este del Sol el 29 de octubre, brillando con una magnitud de -4,5. De hecho, puedes ver a Venus durante el día… si sabes exactamente dónde buscarlo contra el cielo azul. Un buen momento para completar esta proeza visual es el 9 de octubre, guiándote por la cercana Luna creciente.
Mientras tanto, Mercurio emerge al amanecer y alcanza su máxima elongación al amanecer por última vez en 2021, a 18 grados al oeste del Sol el 25 de octubre. Solo el tímido Marte está ausente del espectáculo celeste este mes, alcanzando la conjunción solar en la cara oculta del Sol el 8 de octubre.
Lluvias de meteoros: A principios de octubre es la temporada de bólidos Táuridas , con el aumento de actividad del cometa 2P Encke. El pico de 2021 está previsto para el 10 de octubre, con la Luna creciente prácticamente ausente del cielo. La Organización Internacional de Meteoros también señala que podríamos presenciar un estallido sorpresivo desde la constelación austral de Ara el Altar la noche del 7 de octubre, cortesía del cometa periódico 15P Finlay.
Cometas: Hablando de cometas, el cometa 29P/Schwassmann-Wachmann 1 sorprendió a los observadores con una erupción cuádruple a finales de septiembre, alcanzando una magnitud de aproximadamente +11. Una erupción más podría elevarlo a una magnitud de +10 o superior, lo que lo haría alcanzable con un pequeño telescopio o binoculares. El cometa 29P se encuentra actualmente en la constelación de Auriga, el Auriga, y se eleva en las horas previas al amanecer para los observadores del hemisferio norte.
Aspecto destacado del cielo profundo (hemisferio norte): Messier 31. Si observa los mapas estelares de más de un siglo de antigüedad, verá un curioso objeto marcado como la "Nebulosa de Andrómeda". Esta mancha en la constelación del mismo nombre se ha observado desde tiempos pretelescópicos y está en el catálogo de cielo profundo de Charles Messier como M31. El astrónomo Edwin Hubble hizo su descubrimiento clásico de una variable cefeida en Andrómeda en 1923, lo que le permitió calcular su estupenda distancia, junto con una revelación sorprendente: a 2,5 millones de años luz de distancia, M31 es una galaxia , un "universo isla" por derecho propio. Junto con la cercana M33 en el Triángulo, M31 es uno de los objetos más distantes que puede ver a simple vista. Aunque su núcleo brillante llena el campo de visión de un telescopio, sus extensiones en realidad cubren tres grados completos, el tamaño de seis lunas llenas de ancho.
La galaxia de Andrómeda captada por el telescopio inteligente Vespera (exposición de 30 minutos).
Dentro de unos cuatro mil millones de años, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda se fusionarán en una enorme megagalaxia llamada 'Milkomeda'.
Punto culminante del cielo profundo (hemisferio sur): cuándo Fernando de Magallanes realizó su histórico viaje alrededor del mundo en 1519. Su tripulación observó un par de "nubes" fijas y luminosas en el profundo cielo austral. Aunque las culturas las habían observado mucho antes, los nombres de ambas —Gran Nube de Magallanes (NMG) y Pequeña Nube de Magallanes (PEM)— se mantuvieron. Hoy sabemos que estas "nubes" son en realidad galaxias satélite irregulares de nuestra Vía Láctea.
La LMC y la SMC aparecen en el centro del campo del satélite TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de la NASA. Crédito : NASA/MIT/TESS/Ethan Kruse.
La LMC se encuentra a 163.000 años luz de distancia en la constelación Dorado, y la SMC a 200.000 años luz en Tucana. Ambas se elevan en el cielo austral al anochecer en octubre y son un punto culminante para muchos astrónomos del norte que deben tachar de su lista de deseos cuando se dirigen al sur.
Objeto desafío (hemisferio norte): En 1995, los astrónomos anunciaron el primer descubrimiento de un planeta orbitando una estrella de secuencia principal. 51 Pegasi b (51 Peg) se encontró mediante el método de velocidad radial, buscando tirones reveladores en la estrella primaria inducidos por una compañera invisible. Y aunque no se verá el exoplaneta, 51 Peg es una estrella de magnitud +5,5, fácilmente visible con un telescopio pequeño en octubre, ubicada aproximadamente a medio camino entre Alfa y Beta Pegasi, en el borde del asterismo del Cuadrado de Pegaso.
Objeto de desafío (hemisferio sur): ¿Cuál es la estrella más cercana a nuestro sistema solar? No es Alfa Centauri, que brilla con fuerza al suroeste al anochecer en octubre. En realidad, es la tercera compañera del par, Próxima Centauri, una estrella enana roja de magnitud +11 , a unos dos grados de distancia. A 4,2 años luz de distancia, Próxima orbita el par Alfa-Beta una vez cada medio millón de años.
Encontrar a Próxima. Crédito: Stellarium.
En 2021, se conocían dos exoplanetas orbitando Próxima : un "Júpiter caliente" con una masa 1,6 veces mayor que la de Próxima, en una órbita rápida de cinco días, y un mundo con una masa siete veces mayor que la de Júpiter, en una órbita de cinco años. No olvides echar un vistazo a Próxima y reflexionar sobre si algún día los humanos daremos el salto interestelar a estos fascinantes mundos.
Principales eventos astronómicos de octubre de 2021
6-Luna Nueva
7-¿Estallido de arátidas?
8-¿Draconidas?
10 bolas de fuego táuridas
20-Luna llena del cazador
Pico de las 21 Oriónidas
25-Mercurio en su máxima elongación (al amanecer)
31-Halloween/Fin del horario de verano (Reino Unido/UE)
29-Venus en su máxima elongación (al anochecer)
