La misión japonesa Fobos podría traer la primera muestra de Marte
18 Nov. 2021
Una ambiciosa misión a la luna marciana Fobos también podría recolectar muestras del Planeta Rojo.
Concepción artística de la MMX aproximándose a Fobos. JAXA
La carrera por traer muestras del planeta Marte a la Tierra para su estudio está en marcha en la próxima década. Y mientras China tiene su rover Zhurong explorando la superficie marciana y el rover Perseverance de la NASA recolecta activamente muestras en el cráter Jezero para una misión de retorno en la década de 2030, la exploración Marte-Luna (MMX) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) podría adelantarse a todos.
Este año empezamos a ver cómo la misión JAXA MMX cobra forma. La misión internacional se lanzaría a bordo de un cohete H3 de Mitsubishi Heavy Industries desde el Centro Espacial Tanegashima en septiembre de 2024. El H3 se encuentra actualmente en desarrollo para su lanzamiento inaugural con los satélites ALOS-3 y ALOS-4 a principios de 2022. La misión viajaría a Marte para llegar a Fobos, la luna más interna de Marte, aterrizar y regresar a la Tierra con muestras en algún momento de 2029.
¡No te pierdas nuestro nuevo video CG de la misión de Exploración de las Lunas Marcianas (MMX)! Se mostró por primera vez durante nuestras charlas en línea, pero ya está disponible en #JAXA YouTube. Desde el lanzamiento hasta la toma de muestras y el regreso a casa, ¡estamos deseando que llegue el verdadero viaje! ? Alta resolución: https://t.co/Rtj2o5ynQU pic.twitter.com/ewc8sIJHXQ
– Lunas marcianas @JAXA (@mmx_jaxa_en) 19 de agosto de 2021
El director del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, anunció el plan de JAXA de recolectar al menos 10 gramos de material de Fobos para su retorno a la Tierra. Tomohiro Usui también declaró el verano pasado que hasta un 0,1 % del material de la superficie de Fobos podría provenir del propio Marte, levantado por tormentas de polvo o impactos. De vez en cuando, vemos meteoritos marcianos que llegan a la Tierra de la misma forma. El estudio del material de Fobos también podría contribuir significativamente a comprender el origen de las dos lunas marcianas: ¿Son Fobos y Deimos asteroides capturados o fragmentos del propio Marte?
Aunque JAXA lidera la misión, también participan otras agencias espaciales de todo el mundo. La NASA suministrará el espectrómetro de rayos gamma/neutrones MEGANE (que significa "gafas" en japonés) para la exploración Marte-Luna. La Agencia Espacial Europea (ESA) proporcionará los componentes de comunicaciones para la nave, así como el rastreo del espacio profundo a través de su red global y misiones ya en órbita disponibles para retransmisión, como Mars Express y el Mars Trace-Gas Orbiter.
El Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) también desarrollará el Espectrómetro Infrarrojo MMX (MIRS) para la misión, además de colaborar en la construcción de un pequeño rover junto con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Esto coincide con la celebración de un simposio de JAXA este mes, el 27 de noviembre, sobre el futuro de la agencia espacial, incluyendo la misión MMX.
La JAXA ya cuenta con cierta experiencia en el regreso de muestras de asteroides, incluyendo su misión Hayabusa-1 de 2010 al asteroide 25143 Itokawa y el regreso de la misión Hayabusa-2 de 2020 desde Ryugu 162173. Esta también sería la primera misión exitosa a Marte para la JAXA y el primer aterrizaje en Fobos.
La misión Nozomi de JAXA no logró entrar en órbita alrededor de Marte en 2003, y la misión Phobos-Grunt de Rusia quedó varada en la órbita de la Tierra debido a una falla en la etapa superior Fregat y reingresó a la atmósfera de la Tierra el 15 de enero de 2012.
Fobos, fotografiado por la sonda Mars Express de la ESA. ESA
Fobos es sin duda un mundo extraño, digno de estudio a fondo. Las misiones de la NASA y la ESA más allá de la luna muestran una roca con forma de patata y surcos pronunciados. Fobos orbita Marte cada 7 horas y 39 minutos, a una velocidad superior a la del planeta, lo que significa que, desde la superficie de Marte, Fobos saldría por el oeste y se pondría por el este . Rovers como el Curiosity han captado a Fobos transitando frente al Sol y han utilizado las mediciones para comprender y refinar las órbitas de la luna descarriada.
Fobos en tránsito alrededor del Sol, visto desde el rover Curiosity de la NASA. NASA
Es más, Fobos no podrá mantener esta función indefinidamente. Dentro de unos 30 a 50 millones de años, la luna se fragmentará, se estrellará contra Marte y, quizás, formará un breve anillo alrededor del Planeta Rojo... pero por ahora, podemos seguir el emocionante viaje de ida y vuelta de la misión MMX a Marte.
