Nubes noctilucentes: ¡un fenómeno raro que ocurre este verano!
23 Jun. 2018
¿Cuál es su origen? ¿Cómo podemos observarlas? ¿Cómo fotografiarlas? ¡Todas estas respuestas las encontrarás en esta Guía de Nubes Noctilucentes!
Las nubes noctilucentes son, sin duda, las más raras y misteriosas que podemos observar desde la Tierra . ¡Es incluso menos probable verlas que las auroras boreales! Pero, a diferencia de las auroras, estas nubes nocturnas brillantes se pueden observar desde más países de Europa.
Nubes azules con características inusuales
Qué espectáculo tan impresionante observar estas nubes, aún poco conocidas por el público general. De un azul brillante y evolucionándose en el cielo crepuscular como olas , las nubes noctilucentes aparecen cada año solo alrededor del solsticio de verano . Filamentos, ondulaciones, espirales, velos… son las formas aleatorias y únicas que pueden adoptar.
Las nubes noctilucentes son fácilmente reconocibles por sus ondulaciones blancas o azuladas. Fotografía de Adrien Mauduit .
Al observarlas, no sorprende notar que el nombre original en inglés « Nubes Noctilucentes (NLC) » significa « Nubes Brillantes de Noche ». Como explicaremos más adelante, no emiten luz, pero sí reflejan la luz solar .
Observación: Se utilizan muchos sinónimos para designar estas nubes: nubes noctilucentes, nubes nocturnas, nubes polares o nubes mesosféricas .
Aunque se usa el término "nubes", las nubes noctilucentes no deben confundirse con las nubes comunes con las que estamos muy familiarizados. Los famosos cúmulos, estratos, cumulonimbos, cirros, etc., forman parte de la capa atmosférica llamada troposfera, que se eleva hasta 20 kilómetros sobre el nivel del mar. Las nubes noctilucentes se forman únicamente a una altitud específica y limitada, que también es mucho mayor: aproximadamente 83 kilómetros sobre la Tierra , en la denominada mesosfera , donde la temperatura puede alcanzar los -100 °C .
Además, la capa mesosférica es donde pequeños meteoroides se quemaron en la atmósfera, desencadenando el fenómeno que todos conocemos como estrellas fugaces .
¿Nubes formadas por meteoritos?
El origen de las nubes noctilucentes es de hecho al mismo tiempo atmosférico y astronómico .
En primer lugar, la formación de nubes requiere moléculas de agua que floten en la atmósfera. Sin embargo, a más de 80 kilómetros de altitud, la temperatura no es adecuada para la formación de agua líquida o vapor de agua. Por lo tanto, el único agua presente en la mesosfera es hielo , proveniente de los polos Norte y Sur .
Para que se formen estos cristales de hielo, es necesario que existan otras partículas de materia que sirvan de soporte (aire, polvo, etc.). ¡Deberíamos introducir las estrellas fugaces ahora!
Los científicos han descubierto recientemente que los cristales de hielo de la mesosfera están compuestos por finas partículas liberadas durante la ionización de meteoritos , formando las NLC. El tamaño de estos cristales de hielo interestelares no supera los 10 nanómetros de diámetro , es decir, 0,000010 milímetros.
Estas extrañas nubes son, por lo tanto, extremadamente delgadas, como el humo de los cigarrillos. Una pregunta que aún queda por hacerse: ¿Por qué son visibles?
¿Porque son visibles?
Las nubes noctilucentes se encuentran a 80 km de altitud, frente a los 20 km de las nubes troposféricas regulares. Esta vista aérea fue tomada por Adrien Mauduit desde un avión que sobrevolaba la región polar.
Solo ubicadas por encima del polo Norte (o Sur), las nubes noctilucentes pueden observarse mediante la reflexión de la luz solar . Para un observador terrestre, el sol debería estar poniéndose o saliendo cerca del horizonte norte y permanecer bajo el horizonte para que su luz se refleje desde abajo hacia las nubes. En ese momento, las nubes comunes se encuentran a la sombra de la Tierra , por lo que podemos distinguir fácilmente entre nubes regulares y nubes noctilucentes, que parecen estar iluminadas.
Normalmente, el Sol debe estar situado a 11° de altura por debajo del horizonte. El período del año en que el Sol muestra esta configuración particular es alrededor del solsticio de verano . Mientras que en otras estaciones, el Sol se encuentra mucho más bajo en el horizonte y no muy cerca del horizonte norte.
La posición del sol no es la única condición que permite observar las nubes noctilucentes. De hecho, la mesosfera no siempre se enfría a -100 °C. Paradójicamente, esta temperatura extrema solo se alcanza en verano , lo que permite la formación de cristales de hielo y, por consiguiente, de las nubes noctilucentes.
¿Cómo observar y fotografiar las nubes noctilucentes?
Lo que hace misteriosas a las nubes noctilucentes es su apariencia impredecible . Además, no se pueden ver desde ningún punto de la Tierra, ya que solo se forman sobre los polos (norte o sur). Es recomendable ubicarse cerca de las regiones polares ; de lo contrario, las nubes estarán demasiado bajas respecto al horizonte o incluso por debajo de él.
En general, la latitud de observación de nubes noctilucentes varía entre 45° (cerca del centro de Francia) y 65° Norte (cerca de la isla). El período de visibilidad se extiende desde finales de mayo hasta principios de agosto , cada año.
Ubicación
Cuanto más al norte se encuentre, mayor será la probabilidad de observar estas espectaculares nubes . Normalmente, lugares como Normandía (Francia) o el norte de Francia son particularmente interesantes. Los británicos, daneses, escandinavos o canadienses tienen mucha más suerte, ya que tienen la oportunidad de sentarse en primer plano.
Sin embargo, en años anteriores se han alcanzado récords en intensidad y frecuencia de observación de NLC. Por ejemplo, se pudieron observar desde latitudes más bajas, como los Alpes franceses, los Pirineos franceses e incluso Córcega .
Con el tiempo, desde cualquier lugar de Francia o de Europa (latitud superior a 48° Norte), ¡deberías poder presenciar al menos un espectáculo de estas hermosas nubes brillantes de noche!
¿Donde y cuando observar?
Las nubes noctilucentes aparecen tanto después del atardecer como antes del amanecer . Dado que son visibles gracias al reflejo de la luz solar, es fundamental que el sol, estas nubes y el observador estén alineados en este orden . Por eso, siempre aparecen sobre el horizonte, donde el sol se pone o está a punto de salir.
Básicamente, la dirección donde debemos buscarlas es en el horizonte oeste-noroeste (después del atardecer) o este-noreste (antes del amanecer) . Luego, espere al menos una hora y media después del atardecer antes de esperar verlas. Por el contrario, si desea observarlas temprano por la mañana, deberá levantarse al menos una hora y media antes del amanecer, ya que este es el límite superior. (¡Dos o tres horas antes es más seguro!)
Claro que las NLC no son visibles todas las noches. No olviden que son poco frecuentes.
Fotografiando nubes noctilucentes
Dada su baja intensidad lumínica, suele ser más beneficioso ver estas nubes a través de fotografías que a simple vista . Se recomienda usar una cámara digital (tipo DSLR) para captar los detalles más sutiles. Este es el equipo mínimo necesario:
- Una cámara con modo manual (modo M)
- Un trípode para estabilizar la cámara.
- Una lente estándar (gran angular o zoom)
Antes de tomar fotografías, no olvides ajustar el enfoque manualmente al infinito .
No existen configuraciones universales para capturar NLC porque las condiciones de iluminación cambian siempre según tu ubicación y según la intensidad de estas nubes.
Para aconsejarte sobre cómo elegir la configuración correcta, podemos usar algunas reglas generales. Es mejor aumentar la sensibilidad ISO que el tiempo de exposición . De hecho, las nubes polares evolucionan rápidamente y un tiempo de integración demasiado largo no permitirá apreciar los detalles más sutiles de sus estructuras.
La imagen de arriba es el resultado que podemos obtener usando estas configuraciones: lente de 50 mm, tiempo de exposición de 6 segundos, apertura de f/2.2, sensibilidad ISO 400.
Al final, el consejo más eficaz y útil para gestionar tus fotografías es realizar varias series de pruebas, utilizando diferentes configuraciones .
Para cerrar esta guía sobre las Nubes Noctilucentes, no hay nada más impresionante que este video grabado por el astrofotógrafo Adrien Mauduit . Sin duda, es el mejor cazador de Nubes Noctilucentes del mundo y colaboró en un proyecto de estudio de la mesosfera en Canadá, en el que participaron varios futuros astronautas. Las siguientes imágenes probablemente ofrezcan las vistas más detalladas de estas nubes polares desde la Tierra.
Guillaume Doyen , bloguero de Vaonis.com
