OUMUAMUA: ¿Es el primer asteroide interestelar finalmente un cometa?
02 Jul. 2018
Descubierto el 17 de octubre de 2017, Oumuamua (o 1U/2017 U1) acaparó la atención científica al convertirse en el primer objeto celeste extraño conocido, procedente de otra estrella, observado en nuestro sistema solar. Inicialmente designado como cometa (C/2017 U1), los científicos modificaron su denominación el 26 de octubre de 2017. Desde entonces, se consideró un asteroide debido a la detección de cualquier coma. Sin embargo, un estudio reciente afirma que , después de todo, Oumuamua podría ser un cometa.
Partículas y chorros desgasificantes
El 27 de junio de 2018 , se publicó un artículo oficial en la mundialmente famosa revista científica "Nature", que explicaba que el asteroide liberaría pequeñas cantidades de polvo y gas, suficientes para impulsarlo y modificar su movimiento, velocidad y rotación. Este fenómeno ocurre principalmente en cometas.
Este sorprendente descubrimiento que reúne a científicos internacionales es el resultado de observaciones astronómicas realizadas con los telescopios más poderosos del mundo: el telescopio espacial Hubble, los observatorios terrestres Canadá-Francia-Hawái, Gemini Sur y el Very Large Telescope (VLT) en Chile.
Para llegar a esta conclusión, los astrónomos intentaron primero caracterizar la trayectoria del asteroide mediante la mecánica celeste, la cual se ve afectada por las fuerzas gravitacionales del Sol y los planetas. Sorprendentemente, observaron que la posición teórica de Oumuamua tiene un error de 40 000 kilómetros y su velocidad es menor que la que indican las observaciones.
Mediante el estudio detallado de la evolución de su posición, este equipo internacional de astrónomos, cuyo autor principal es Marco Micheli (Agencia Espacial Europea), pudo descubrir que algo dentro del propio asteroide debería haberlo acelerado y derivado. Los científicos no esperaban esta fuerza interna, ya que no se observó ninguna cola (coma) en las imágenes. Aunque son relativamente débiles, estos chorros de gas y polvo se habrían liberado en cantidades suficientes para servir como propulsor natural en el asteroide . En general, esta actividad solo se observa en cometas y con una intensidad mucho mayor, lo que la hace visible a través de telescopios.
Dado que Oumuamua es actualmente el primer objeto interestelar de este tipo que entra en nuestro sistema solar, determinar si se trata de un cometa o un asteroide sigue siendo una cuestión delicada. El artículo científico oficial no concluye con una decisión unánime, incluso si presentara características similares a las de un cometa . Los astrónomos esperan descubrir otros cuerpos celestes similares a Oumuamua para comparar los resultados y deducir la verdadera naturaleza de este misterioso asteroide.
Un asteroide que siempre ha despertado la curiosidad de los astrónomos
Oumuamua es un objeto fascinante que no revela todos sus secretos. En el momento de su descubrimiento, los astrónomos ya habían medido su trayectoria extremadamente alargada, la cual no se había observado en ningún otro sistema solar. Esta característica, llamada excentricidad, es igual a 1,19, lo que significa que el movimiento de Oumuamua es marcadamente elíptico, mientras que la mayoría de los cometas o asteroides tienen una excentricidad de entre 0,2 y 0,7, cuya órbita puede considerarse circular. Debido a esta peculiar órbita, los científicos habían declarado que Oumuamua probablemente provenía de otro sistema planetario hacia la constelación de Lira.
