La sonda solar Parker captura imágenes de Venus durante su sobrevuelo
14 Feb. 2022
La sonda solar Parker de la NASA tomó imágenes de la superficie de Venus durante un reciente sobrevuelo.
Venus, fotografiada por el instrumento WISPR de Parker. NASA/GSFC
Nunca has visto Venus así. La sonda solar Parker de la NASA logró una primicia durante un reciente sobrevuelo del planeta Venus, capturando imágenes de su abrasadora superficie nocturna desde el espacio.
El primer paso de imagen se produjo durante el tercer sobrevuelo de la misión en julio de 2020, seguido de un cuarto paso el 20 de febrero de 2021 a una distancia de poco menos de 2400 kilómetros de las cimas de las nubes de Venus. Las imágenes son cortesía del sensor de imágenes de campo amplio (WISPR) de Parker, capaz de capturar imágenes en el espectro visible y cercano al infrarrojo. Los sobrevuelos formaron parte de siete asistencias gravitacionales planificadas sobre Venus, en el viaje de Parker hacia el sistema solar interior para estudiar el Sol.
Lanzada el 12 de agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Delta IV Heavy, la Sonda Solar Parker está diseñada principalmente para estudiar el Sol de cerca. Para ello, la misión realizará varias pasadas circulares por el perihelio, acercándose hasta 6,9 millones de kilómetros (poco menos de 10 radios solares) del Sol y desplazándose a más de 690.000 kilómetros por hora para 2025. (Lea más sobre la Sonda Solar Parker aquí ).
Aunque la misión está diseñada para la astronomía solar, la Sonda Solar Parker también nos ofrece perspectivas únicas del enigmático Venus durante cada paso. Las imágenes de WISPR muestran diversas características de la superficie, incluyendo llanuras, terreno accidentado y mesetas. Incluso se puede apreciar en el video un halo luminiscente debido a la tenue presencia de oxígeno.
Venus vista desde WISPR durante el sobrevuelo de febrero de 2021. NASA/GSFC.
“Estamos encantados con los conocimientos científicos que la Sonda Solar Parker nos ha proporcionado hasta la fecha”, declaró Nicola Fox (División de Heliofísica de la Sede de la NASA) en un comunicado de prensa reciente. “Parker sigue superando nuestras expectativas, y nos entusiasma que estas novedosas observaciones realizadas durante nuestra maniobra de asistencia gravitacional puedan contribuir a un avance inesperado en la investigación de Venus”.
Recuerden, sin embargo, que estamos viendo una vista nocturna de la superficie a través de un denso manto de nubes: esa superficie brilla en el infrarrojo debido a su extrema temperatura, en el rango de los 460 grados Celsius. El calor y la presión extremos en la superficie de Venus (90 veces superiores al nivel del mar aquí en la Tierra) hicieron que las misiones Venera enviadas al planeta por la Unión Soviética en la década de 1970 solo duraran unas pocas horas antes de sucumbir a las duras condiciones.
Por qué es difícil obtener imágenes de Venus
Es una ironía cósmica que el planeta más brillante y cercano en los cielos de la Tierra también esté perpetuamente envuelto en nubes y presente un disco blanco inexpresivo. Apenas hemos comenzado a descorrer el velo sobre la misteriosa Venus con la llegada de la Era Espacial, para revelar un mundo infernal. El brillo persistente capturado por Parker podría incluso explicar un curioso fenómeno en Venus, reportado por observadores a lo largo de los siglos, conocido como " luz cenicienta ". Se trata de un tenue resplandor que se percibe a través del lado nocturno del planeta. En la Luna, la luz cenicienta es fácil de explicar, ya que la luz solar se refleja en la Tierra... Venus, sin embargo, no cuenta con un reflector cercano en el espacio.
¿Qué sigue para Parker?
Aunque WISPR se diseñó para estudiar el viento solar, también está demostrando su utilidad para observar Venus. Los planes iniciales eran estudiar los patrones de flujo de nubes venusiano, pero en realidad alcanzó la superficie del planeta, lo que sorprendió a los investigadores.
El instrumento de investigación de campos electromagnéticos (FIELDS) también utilizó detecciones de ondas de radio para caracterizar cómo la atmósfera del planeta interactúa con el ciclo solar de 11 años, y WISPR también captó el tenue anillo de polvo que rodea a Venus en su órbita.
A continuación, Parker realizará seis pases más por el perihelio cerca del Sol en 2022 y principios de 2023, seguidos por el penúltimo paso a 3.939 kilómetros de Venus el 21 de agosto de 2023.
Parker es un gran ejemplo de cómo las misiones versátiles pueden producir resultados científicos inesperados.
