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Principales eventos astronómicos de abril de 2022

31 Mar. 2022

La astronomía de abril ve las brillantes estrellas del invierno ocultándose al anochecer, con la promesa de galaxias elevándose en el este.

Abril marca el primer mes completo de primavera en el hemisferio norte y de otoño en el sur. Aunque las noches son cada vez más cortas en el norte, la duración del día y la noche sigue siendo bastante similar en ambos hemisferios.

Además, esté atento a las auroras en latitudes medias y altas en abril, cuando terminamos la temporada de equinoccios; el Sol comenzó ayer como una llamarada de clase Earthward X1, y el ciclo solar N.° 25 ahora está en pleno apogeo.

El cielo astronómico de abril

Las tardes de abril en el hemisferio norte presentan un cielo en transición, con el familiar asterismo invernal del Hexágono poniéndose al oeste, mientras grupos de galaxias en Virgo, Coma Berenices y la Osa Mayor se alzan por el este. Es casi imposible no toparse con una galaxia al observar el asterismo del Cuenco de Virgo. El brillante Arcturus acentúa la escena, un intruso del lejano halo galáctico que casualmente visita nuestro vecindario galáctico en la época actual, a tan solo 37 años luz de distancia.

En el hemisferio sur, el cielo vespertino de abril se engalana con la fotogénica extensión de Sirio y Canopo al oeste, con Crux y la icónica nebulosa del Saco de Carbón en el cenit, y Alfa Centauri hacia el oeste. La forma de S de Escorpio también asciende, trayendo consigo la promesa de las constelaciones de verano ubicadas hacia el centro de la galaxia, en Sagitario.

Cada abril se recrea la muerte del gran cazador Orión de la mitología griega, cuando se desvanece en el crepúsculo mientras su némesis, Escorpio, asciende por el este.

Dato curioso: el cielo primaveral puede estar plagado de galaxias, pero no todo es lo que parece. Una misión suborbital llamada CIBER (Experimento del Fondo Infrarrojo Cósmico) observó el resplandor del fondo óptico cósmico en 2012 y reveló un hecho sorprendente : en realidad hay más estrellas en el universo que vagan libremente que estrellas asociadas con galaxias.

La Luna en abril de 2022

La Luna Nueva comienza justo el ^{1 de} abril y vuelve a aparecer a finales de mes, el 30 de abril. Esto convierte a abril en el mes de la "Luna Negra", en el sentido de que el mes del calendario contiene dos Lunas Nuevas. La Luna Nueva de este fin de semana también es un momento ideal para correr un Maratón Messier , una oportunidad para observar los 110 objetos del catálogo de Charles Messier en una sola noche. Finalmente, el avistamiento de la delgada Luna creciente al anochecer del ² de abril marcará el inicio del Ramadán, un mes musulmán de ayuno diurno, seguido de una celebración al romper el ayuno al anochecer cada noche.

La Luna también eclipsará parcialmente al Sol en el extremo sur de América del Sur el ³⁰ de abril, marcando el inicio de la primera temporada de eclipses de 2022.

El Sol parcialmente eclipsado se alza sobre el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy en Florida. Crédito: Dave Dickinson

Resumen planetario en astronomía de abril de 2022 : Hay que madrugar en marzo para observar los planetas a simple vista, ya que Marte, Venus, Saturno y ahora Júpiter se mantienen en el amanecer. Solo el veloz Mercurio está ausente en la escena del amanecer en cuanto a planetas visibles a simple vista. Dos conjunciones planetarias notables ocurren a finales de abril: el débil Neptuno, de magnitud +8, pasa a solo 20 cm de la brillante Venus el 27 de marzo (casi ocultándose), y Júpiter y Venus se emparejan a 3,6 metros de distancia en la mañana del ³⁰ de abril.

El cielo del amanecer del 27 de abril. Crédito: Stellarium.

Astronomía de abril: meteoros – Las Líridas de abril son una de las pocas lluvias de meteoros primaverales que vale la pena observar. Provenientes del cometa C/1861 G1 Thatcher, la lluvia irradia desde un punto muy cercano a la brillante estrella Vega, en la constelación de Lira. En 2022, se espera una tasa horaria cenital máxima de aproximadamente 15 Líridas por hora alrededor de la mañana del 23 de abril.

Cometas: Si bien no hay ningún cometa de gran magnitud en abril, sí tenemos una serie de bolas de nieve de magnitud ⁺¹⁰ para los observadores al anochecer en el hemisferio norte: 19/P Borrelly en Aries, C/2019 L3 ATLAS en Géminis y 104P/Kowal en Tauro.

Cometa Borrelly, fotografiado con un telescopio Vaonis Stellina.

El cometa C/2021 O3 PanSTARRS alcanza el perihelio a 0,29 UA del Sol el ²⁰ de abril, con una magnitud de +5, a 17 grados del Sol en Cetus, y el cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova alcanza el perihelio a 0,53 UA del Sol el ²⁶ de abril, con una magnitud de +9 en Aries, a 8 grados del Sol en el cielo vespertino.

Punto destacado del cielo profundo (hemisferio norte): M1, la Nebulosa del Cangrejo. El primer objeto del catálogo clásico de cielo profundo de Messier es también uno de los más intrigantes. Messier 1 fue el lugar donde se formó la famosa «estrella diurna» descubierta por astrónomos chinos en 1056 d. C., una brillante supernova que dio lugar al remanente de nebulosa y a la reliquia del púlsar. M1 se encuentra a un grado de la estrella de magnitud ⁺³ Zeta Tauri, lo que permite un fácil barrido a través de Tauro al atardecer.

La Nebulosa del Cangrejo (Messier 1) en la constelación de Tauro, capturada con un telescopio Vaonis/Stellina.

Punto destacado del Cielo Profundo (hemisferio sur): M79 Lepus Globular. Una joya a menudo pasada por alto, Messier 79, de magnitud +8,5, aún se eleva hacia el oeste en las tardes de abril. Ubicado a los pies de Lepus la Liebre, a 4 grados al sur de la brillante estrella Beta Lupi, M79 se encuentra a 42.000 años luz de distancia y forma parte del extenso halo galáctico de la Vía Láctea. A menudo pasado por alto en el norte, Messier 79 es una excelente vista telescópica.

El cúmulo globular Messier 79 en Lepus, capturado con un telescopio Vaonis/Stellina.

Objeto de desafío ( hemisferio norte ) : NGC 2419, el Errante Intergaláctico. ¿Quieres ver algo realmente misterioso? Un cúmulo estelar distante en la constelación del Lince podría ser la estrella. A NGC 2419 se le suele llamar el «Errante Intergaláctico» debido a su distancia estimada de unos 300 kiloaños luz. ¿Está gravitacionalmente ligado a la Vía Láctea o se mueve libremente por el Universo? NGC 2419 se extiende 1,5 metros y brilla con una magnitud de +9. ¡Imagina la vista desde el cúmulo, mirando hacia la gloriosa Vía Láctea!

Objeto Desafío (Hemisferio Sur) : Galaxia NGC 2997 en Antlia. Se suele decir que todas las galaxias buenas se encuentran en el norte… pero una galaxia que desafía esta tendencia se encuentra en la constelación austral de Antlia, la Bomba de Aire. NGC 2997 es una hermosa galaxia espiral de magnitud ⁺⁹ , vista de frente, ubicada nueve grados al oeste de la estrella Alfa Antliae. NGC 2997 se encuentra a unos 45 millones de años luz de distancia.