Tránsitos de exoplanetas circumbinarios únicos Binario primario
07 Dec. 2021
Un sistema exoplanetario circumbinario único transita ambas estrellas anfitrionas.
Concepción artística del TIC 172900988 b. Crédito: NASA
La colección de exoplanetas se ha vuelto un poco más extraña. A los más rápidos, calientes, etc., se suma un nuevo hallazgo: TIC 172900988 b, un mundo circumbinario que transita ambas estrellas primarias anfitrionas.
Las estrellas binarias eclipsantes son bien conocidas por los astrónomos: dos estrellas famosas, Algol y Beta Lyrae, son variables visibles a simple vista, que se oscurecen y se iluminan al pasar una frente a otra. El mismo método también sirve para descubrir compañeros invisibles: los exoplanetas se descubren cuando un mundo pasa frente a su estrella anfitriona, visible desde nuestra línea de visión, lo que provoca una pequeña disminución en su brillo.
Los exoplanetas circumbinarios (planetas que orbitan dos estrellas) ya se han observado: el primer exoplaneta circumbinario descubierto fue PSR B1620-26 en 2003, y el Telescopio Espacial Kepler encontró alrededor de una docena de estos mundos entre los miles que descubrió. Su sucesor, el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), ha encontrado 3500 candidatos a exoplanetas y más de 150 mundos confirmados, y la cifra sigue aumentando desde su lanzamiento en 2018 .
Pero lo que observaron en la curva de luz de TIC 172900988 b hizo reflexionar a los astrónomos. Además de la caída de luz prevista por el par primario en órbita cercana, detectaron una doble caída con aproximadamente cinco días de diferencia, ya que el mundo, con una masa de 2,8 veces la de Júpiter, transitó una estrella y luego otra.
Este es un hallazgo clandestino, ya que TESS solo contó con 30 días para observar esta porción del cielo. Esto también permitió a los astrónomos extrapolar la órbita de aproximadamente 200 días del planeta alrededor del par principal utilizando el corto arco de observación, otra primicia.
Las dos estrellas primarias anfitrionas son enanas amarillas de tipo G, de masa solar, como nuestro Sol. El mundo probablemente sería un lugar abrasador en el borde interior de la zona habitable del sistema, pero si, como Júpiter, TIC 172900988 posee lunas grandes, siempre existe la posibilidad de que estén parcialmente protegidas dentro del campo magnético del planeta gigante.
El sistema se encuentra a 246 pársecs de distancia en la constelación astronómica de Cáncer, con una luz de magnitud 10. Las imágenes de alta resolución en el infrarrojo cercano también revelaron una posible compañera enana roja en el sistema, en una órbita de amplio alcance de 5000 años.
Las últimas décadas de descubrimiento de exoplanetas han revelado lo extraños que pueden ser otros sistemas solares. Es asombroso pensarlo: hasta el descubrimiento del sistema de planetas púlsar PSR B1257+12 en 1990, no se conocía ningún exoplaneta... y recuerdo que los astrónomos de los años 80 argumentaban que esto podría seguir así, ya que la detección de exoplanetas es demasiado difícil. A finales de 2021, ya conocemos 4890 mundos en el catálogo, y la cifra sigue aumentando.
Y nuestro bello mundo también transita, desde el punto de vista de cualquier exoplaneta conocido, a lo largo del plano de la eclíptica. Se ha propuesto que cualquier mundo encontrado a lo largo del plano eclíptico sería un objetivo excelente para una búsqueda SETI , ya que probablemente sabría que también estamos aquí.
Agreguemos un mundo más interesante al catálogo, en la actual era dorada de la astronomía de exoplanetas.
