Astronomía: los objetivos más bellos del invierno
07 Dec. 2018
Con noches largas y llenas, el invierno sigue siendo la mejor época del año para disfrutar del cielo estrellado y descubrir su rica luminosidad. La noche suele caer sobre las 18:00, un momento perfecto para observar las estrellas entre semana y fines de semana. En invierno, no es necesario esperar tantas horas como en verano.
Sin embargo, una vez que su telescopio esté listo, ¿qué podrá observar? Si la visibilidad de la Vía Láctea no es adecuada para la observación invernal, se puede admirar una gran cantidad de objetos extraordinarios con instrumentos relativamente modestos: galaxias y nebulosas brillantes, enormes cúmulos y cometas interesantes. Aquí tiene nuestra selección de objetos que podrían satisfacer su apetito astronómico en invierno.
La Gran Nebulosa de Orión – M42
Un objetivo tradicional es, obviamente, la espléndida nebulosa rosada M42. Su intenso brillo y su enorme extensión la hacen fácilmente visible en el cielo, incluso a simple vista. Unos simples binoculares revelarán sus estructuras internas. Orión es la nebulosa más brillante del hemisferio norte, ubicada en la constelación del mismo nombre, cuya visibilidad comienza a mediados de octubre y termina a principios de marzo. Los intensos colores de las nubes de polvo y gas no son perceptibles a simple vista, pero pueden observarse con un telescopio equipado con un sensor de imagen, como el Stellina.Nebulosas Cabeza de Caballo y Llama
La nebulosa Cabeza de Caballo (en negro y rojo) y la nebulosa de la Llama (en amarillo) están ubicadas en la constelación de Orión, muy cerca de M42.
Aún en la constelación de Orión, la nebulosa oscura IC 434 presenta una forma particular, similar al perfil de un caballo, de ahí su nombre. Este objeto es aún más espectacular al fotografiarlo: podemos ver nubes de tinte rosa al fondo que aumentan el contraste de la Cabeza de Caballo, que absorbe la luz. Este original objeto de cielo profundo está estrechamente relacionado con otra nebulosa más brillante, la Nebulosa de la Llama. Resulta interesante encuadrar ambas nebulosas en una sola imagen.
Cúmulo Estelar de las Pléyades – M45
El cúmulo estelar de las Pléyades (M45) está compuesto por una fusión de estrellas y nubes interestelares en primer plano. Imagen: AstroGuigeek
Viajemos de Orión a la constelación de Tauro y observemos este gran y luminoso cúmulo estelar abierto, intensamente teñido de azul. A menudo confundido con la constelación de la Osa Menor, el cúmulo estelar de las Pléyades es fácilmente accesible a simple vista. Está compuesto por un gran grupo de 3000 estrellas jóvenes, siete de las cuales pueden observarse con binoculares. Las nubes de polvo dan la impresión de que las Pléyades son una nebulosa, pero en realidad el polvo no tiene nada que ver con el cúmulo en sí: solo es material polvoriento en primer plano. Una vez más, un telescopio equipado con una cámara revela el verdadero color azul del cúmulo estelar M45.
Galaxia de Andrómeda – M31
La galaxia de Andrómeda es sin duda el objeto astronómico más popular. No olvides observarla a principios del invierno cada año.
Con un tamaño angular aproximadamente seis veces el diámetro de una luna llena, Andrómeda es una galaxia espiral cercana a la Vía Láctea, lo que la convierte en una de las galaxias más raras visibles a simple vista. Las Nubes de Magallanes, Grande y Pequeña, son más brillantes, pero solo visibles desde el cielo del hemisferio sur. El comienzo del invierno es la época más adecuada para admirar esta obra maestra, ya sea con binoculares o telescopios. Andrómeda se encuentra en la constelación del mismo nombre. Su diámetro angular es tan grande que un telescopio con demasiado aumento no podrá observar todo el disco de la galaxia de Andrómeda. Un telescopio con una distancia focal entre 400 y 800 mm es una excelente opción, especialmente cuando se combina con un sensor fotográfico. A pesar de estar ubicada a solo 2,5 millones de años luz de nosotros, Andrómeda muestra una alta densidad de población estelar y esconde numerosas estructuras interesantes, como sus brazos espirales, que pueden observarse con la mayoría de los telescopios de aficionados.
El cúmulo de la Colmena – M44
El grupo Beehive capturado por Bob Franke.
Praesepe es un modesto pero asombroso cúmulo estelar abierto que se encuentra en la constelación de Cáncer. Muy brillante, está compuesto por más de 1000 estrellas que se extienden a lo largo de una distancia angular equivalente a tres lunas llenas. Con binoculares o telescopios, el cúmulo de la Colmena revela estrellas brillantes cuyas diferencias de temperatura de color son fácilmente apreciables. Una imagen lo ilustra.
Cometa 46P/Wirtanen: ¿la sorpresa del año?
Durante los últimos años, el hemisferio norte no ha recibido visitas frecuentes de cometas brillantes. Quizás recuerden el cometa Hale-Bopp, que iluminó el cielo con una magnitud máxima de -1. Este año no tendremos tanta suerte como en 1997, pero se espera que el cometa Wirtanen alcance una magnitud 3 o 4 alrededor del 16 de diciembre de 2018, cuando se encuentre a su distancia más cercana a la Tierra, concretamente a 12 millones de kilómetros. En otras palabras, probablemente será visible a simple vista y con binoculares.
Descubierto en 1948, este cometa pertenece a la categoría de cometas periódicos, lo que significa que orbita alrededor del Sol cada 5,4 años. Wirtanen fue inicialmente el cometa en el que la misión Rosetta de la ESA fijó su ruta para desplegar su módulo de aterrizaje Philae.
Para más historias sobre cometas, te invitamos a leer nuestro artículo anterior sobre los cometas más impresionantes de la historia.
¡Wirtanen es por tanto un objeto al que hay que prestar atención durante todo diciembre de 2018!
