Cuentos (¿colas?) del cometa Leonard… vistos desde el espacio
21 Dec. 2021
Tres misiones espaciales diferentes ofrecen vistas espectaculares del cometa navideño A1 Leonard.
Cometa A1 Leonard, visto desde (de izquierda a derecha): Yangwang-1, Solar Orbiter y STEREO-A. Crédito: CNSA, ESA, NASA.
Si eres como nosotros, te habrás sorprendido con algunas de las vistas que hemos tenido del cometa C/2021 A1 Leonard en todo el mundo antes de esta Navidad de 2021. Ahora, echa un vistazo a estas vistas estelares del cometa desde el espacio.
En primer lugar, la imagen cortesía de la misión Solar Orbiter (SolO) de la Agencia Espacial Europea. La captura, realizada por el instrumento Solar Heliospheric Imager (SoloHI) del 17 al 19 de diciembre, muestra el cometa (junto con los planetas Mercurio y Venus) deslizándose por el campo de visión.
La geometría de la vista coloca al cometa entrante con la cola de polvo a un lado, pero también ilustra un aspecto intrigante de los cometas: la cola de polvo es impulsada por el viento solar, lo que significa que siempre apunta en dirección opuesta al Sol. En este momento, el cometa está comenzando su giro en U a través del sistema solar interior, lo que significa que después de pasar el perihelio a 0,62 UA (92,8 millones de kilómetros) del Sol el 3 de enero de 2022, la cola guiará al cometa en su tramo de salida.
A continuación, las imágenes obtenidas por la nave espacial STEREO-A (The Solar TErrestrial RElatiOns) de la NASA:
Así que sí, el cometa Leonard definitivamente ha cobrado nueva velocidad en los últimos días. ¡Miren la acción de su cola!
Estas son imágenes altamente procesadas de nuestra cámara SECCHI/HI-2 de @USNRL y @NASASun STEREO-A del 14 de diciembre.
?: B.Gallagher, NRL> pic.twitter.com/QzNWL2UjNf
– Karl Battams (@SungrazerComets) 16 de diciembre de 2021
Esta vista mejorada fue captada el 14 de diciembre gracias a la cámara SECCHI/HI-2 de STEREO-A, y sustrae las imágenes diferenciales de un fotograma a otro para resaltar un sutil contraste en la tenue cola del cometa. STEREO-A y la nave espacial STEREO-B (fallada en 2014) observan el Sol desde puntos estratégicos distintos en el sistema solar, y los cometas ocasionalmente interfieren con su campo de visión.
…y finalmente, aquí está la vista desde el telescopio espacial chino Yangwang-1 : ¿Nunca has oído hablar de Yangwang-1? Esta pequeña misión de prueba de concepto se lanzó en un cohete Long March-2D a principios de noviembre de 2021 y cuenta con un pequeño espejo primario. Yangwang-1 (que significa "mirar hacia arriba" en chino) capturó la "salida de un cometa" alrededor del limbo terrestre desde su posición estratégica en la órbita terrestre, con un ligero halo de aurora a gran altitud que le da un toque muy fotogénico a la escena.
Es el momento de observar el cometa, mientras aún se pueda. Descubierto la noche del 3 de enero de 2021, precisamente un año antes del perihelio por Gregory J. Leonard como parte del Mount Lemmon Catalina Sky Survey, A1 Leonard fue un excelente cometa para los observadores del hemisferio norte al amanecer de principios de diciembre . El cometa está aumentando su brillo a una magnitud de +4,5 mientras se dirige hacia el perihelio la próxima semana. Actualmente, cruza la constelación de Microscopium y se encuentra en una posición privilegiada para los observadores del hemisferio sur al anochecer.
El cometa Leonard también sufrió una desconexión de su cola durante el pasado fin de semana, lo que sugiere que aún se encuentra muy activo dinámicamente a medida que se acerca al calor del Sol hacia el perihelio.
El cometa se encuentra en una órbita de aproximadamente 80.000 años de aproximación, pero no regresará al sistema solar, ya que sus pasos cerca de la Tierra y Venus en 2021 modificaron su órbita lo suficiente como para expulsarlo del sistema solar después del perihelio. Después de 2022, el cometa vagará por la galaxia como un objeto interestelar.
No te pierdas tu última oportunidad de ver el cometa A1 Leonard, mientras nos maravillamos con estas increíbles vistas del cometa desde el espacio.
