Eclipse annulaire de soleil avec Vespera: en route pour l’aventure
La nuit est encore profonde et en ouvrant la porte de la chambre, le froid s’engouffre violemment. 5°C. Bien que nous soyons en Arizona, les nuits sont froides et sèches en ce mois d‘octobre. Les étoiles n’en sont que plus resplendissantes et Jupiter veille en ce départ matinal.
Dans un peu plus de 3h, la Lune va commencer à mordiller le disque solaire.
En route vers notre site d’observation.
Quelques vérifications avant de partir : Vespera est chargé, ainsi que les batteries de secours, câbles, appareil photo, tablette. On peut y aller.
Dans le mini-bus, personne ne parle : tout le monde est concentré sur ce qui nous attend. Nous nous dirigeons vers le parc tribal de Monument Valley, dans l’espoir d’atteindre l’endroit le plus propice et gagner de précieuses secondes sur la durée de visibilité du maximum de l’éclipse.
Les Navajos nous ont indiqué que le parc serait fermé. Conformément à leur culture, ils n’observeront pas l’éclipse et resteront en famille.
Alors que les premières lueurs de l’aube colorent l’horizon nous arrivons à Mexican Hat. Ce site m’était apparu tout à fait propice pour son orientation, son accessibilité et aussi son panorama . Des astronomes amateurs qui ont loué un emplacement pour la nuit et ont dormi à la belle étoile sont déjà présent sur le site.
Aucun nuage en vue. Les conditions s’annoncent parfaites.
Vénus à l’horizon est, Mexican Hat, Utah.
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Premier contact : l’excitation monte
Je sors Vespera et le positionne en avant du groupe : il fera office de figure de proue de notre aventure.
Je lance l’initialisation du smart télescope et en quelques minutes je suis opérationnelle. En tant qu’accompagnatrice, je suis la « gardienne » du temps et j’annonce : T-10min ; -5min ; -2min ; -1min ; -28 secondes… « Premier contact ! »
Vespera prêt à l’action.
A l’œil nu, le premier contact (le moment où la lune commence à mordre le soleil) n’est pas évident à déceler, mais sur l’écran de la tablette, depuis laquelle j’observe les images prises par Vespera, c’est très net. « Je l’ai ! » Ceux qui observent à l’œil nu se regroupent alors autour de Vespera.
L’excitation est à son comble.
Quelques instants après le premier contact. Capturé avec Vespera.
La lune poursuit sa progression et nous attendons avec impatience que deux taches solaires si bien positionnées soient occultées par l’avancée de la lune. L’atmosphère est si pure et sèche que la netteté des taches est impressionnante sur l’image montrée dans l’application Singularity.
Le 2ème contact se rapproche. Dans le groupe, on termine notre dispositif de projection de l’éclipse, tandis que la tension monte chez les photographes.
En faisant des petits trous dans un carton, nous suivons aussi le phénomène par projection.
Observation de l’éclipse par projection : l’effet de sténopé.
Pour la première fois, je suis très détendue : Vespera fonctionne parfaitement et, au bout de plus d’une heure, la batterie affiche 85%. Je n’aurai pas besoin de batteries externes pour observer l’intégralité du phénomène.
Le moment crucial, aussi intense que court
« T- 3 minutes » ! La lumière, si chaude il y a encore quelques instants, devient crépusculaire, comme voilée. Un frisson nous prend : ce n’est pas l’émotion, mais bien la température qui baisse sensiblement. Le désert n’a pas eu le temps de se réchauffer et nous retrouvons le même froid que nous avions à l’arrivée ; certains remettent leurs gants et leur bonnet.
Je tente d’immortaliser cette lumière grisâtre, tout en annonçant le compte-à-rebours.
« T-2 min ; T-1min ; 24 secondes ; 2e contact ! » Ca y est ! Les secondes s’égrènent et l’anneau de feu se dessine.
Deuxième contact capturé avec Vespera. Le relief irrégulier du contour de la lune se découpe sur le disque du soleil.
Dans 2 min 22 s, l’anneau solaire sera parfait. Il ne faut pas manquer l’instant. Je laisse la tablette qui affiche l’image captée par le smart telescope passer de main en main. Le petit Vespera nous offre un moment de partage en groupe : l’image est suffisamment grande sur la tablette pour que plusieurs puissent en profiter en même temps.
En parallèle, j’utilise mon téléphone, qui est aussi connecté avec Singularity, pour prendre régulièrement des photos via l’application. Pas de stress sur le résultat : je vois ce que je prends. Je mesure la différence avec la précédente éclipse totale que j’ai faite en 2017 et où je n’avais pu avoir de certitude sur les photos qu’a posteriori. Je profite de cette sérénité pour faire des photos d’ambiance.
Enfin, ça y est ! L’éclipse est à son maximum. Un cercle orange parfait apparaît et je ne peux que remarquer le clin d’œil au bouton lumineux de Vespera !
Le moment crucial sous l’oeil de Vespera.
A présent, il fait vraiment froid. « Plus qu’une minute ! … Ca y est : 3ème contact ! » De toute part, des applaudissements et quelques cris fusent.
Tout le monde est rayonnant. Peu à peu la lumière reprend sa teinte chaude et la température remonte.
L’éclipse en toute sérénité grâce à Vespera
On s’assoit, comblé, mais se rendant compte que tout s’est passé si vite. Pour tous les autres, le constat est le même : c’est toujours trop court. On n’a pas le temps de réaliser tous les clichés prévus ! Il faut un système automatique pour réussir ses photos, se libérer l’esprit et profiter mieux du moment. Pour moi, la solution est tout de suite trouvée : c’est Vespera. J’ai pu capturer toute la séquence de l’éclipse et profiter à fond du spectacle.
La partialité se poursuit, l’émotion retombe et la faim se réveille. En partageant café et collations, je réponds aux questions sur ce petit télescope qui en intrigue plus d’un. Je montre les photos prises qui sont sur mon smartphone, partage celle du maximum avec qui veut. Quel plaisir de pouvoir envoyer un pareil souvenir quelques minutes seulement après l’éclipse !
Il est bientôt temps de ranger et de conclure cette première expérience d’éclipse avec mon Vespera. Toutes mes interrogations initiales se sont dissipées. Le transport en avion s’est déroulé sans encombre et le passage de la sécurité a été aisé. Malgré l’absence de réseau, l’initialisation a été parfaite. La batterie a bien tenu et affiche encore 75% après le 4ème contact. Surtout, les images capturées sont magnifiques et ainsi Vespera nous a permis de vivre un véritable moment de partage à plusieurs autour de la tablette, sans peur d’un filtre qui tombe accidentellement, et avec la sérénité nécessaire pour savourer chaque instant.
Pour notre groupe de voyageurs de l’Association française d’astronomie, le voyage se poursuit vers le Grand Canyon. Vivement la prochaine éclipse !
Delphine Nguyen
Association Française d’Astronomie
