Comment observer la mission Inspiration4 cette semaine ?

Inspiration4, la mission historique de SpaceX habitée à 100 % par des civils, sera visible pour quiconque sait où regarder.

Inspiration4 dans l’espace, telle que vue par un artiste. Source : SpaceX.

Les vols habités s’apprêtent à connaître une véritable révolution.

Le décollage d’Inspiration4 est prévu depuis le pas de tir LC-39A le mercredi 16 septembre à 00:02 UTC/20:02, heure de Paris. Pour rappel, en leur temps, le pas de tir LC-39A a accueilli les missions Apollo et la navette spatiale américaine (Space Shuttle).

L’équipage d’Inspiration4 sera composé de Jared Isaacman, Hayley Arceneaux, Christopher Sembroski et Sian Proctor. Les fonds levés pour cette mission ainsi que les profits générés seront reversés à l’hôpital St Jude.

Le vaisseau Crew Dragon Resilience décollera ce soir, porté par une fusée Falcon 9/Block 5 qui en sera à son troisième vol. Après le lancement et le déploiement, la fusée de lancement Falcon Stage 1 atterrira sur la barge de récupération en mer Just Read the Instructions.

Quant à l’équipage, il passera trois jours dans l’espace, avant d’amerrir le dimanche 19 septembre dans l’océan Atlantique, où il sera récupéré par le navire SpaceX GO Navigator.

Inspiration4 se placera dans l’orbite terrestre basse (OTB), comme l’ISS, à un angle de 51,6 degrés par rapport à l’équateur et une distance de 590 km, faisant le tour de la Terre en 90 minutes.

Comment observer Inspiration4 ?

Bonne nouvelle : grâce à cet angle aigu, Crew Dragon Resilience et Inspiration4, tout comme la Station spatiale internationale, seront visibles pendant la majeure partie de leur orbite. Bien sûr, la capsule de 8,1 mètres ne brillera pas aussi fort que l’ISS, mais elle atteindra malgré tout une magnitude très correcte de +1 à son zénith.

De plus, si le lancement se fait effectivement à l’heure annoncée, la fusée pourrait être visible pendant les premières minutes de son parcours le long de la côte est américaine. En effet, les fusées tirées depuis la Floride ont parfois été visibles jusque dans l’État de Virginie, illuminant l’aube ou le crépuscule d’un spectacle magnifique.

Le site Heavens-Above devrait suivre la mission une fois qu’elle sera en orbite, probablement sous la référence NORAD COSPAR ID 2021-083A. Lorsque l’on saisit dans Orbitron les paramètres orbitaux à deux lignes fournis par le site de suivi de satellites de Marco Langbroek, les résultats indiquent que les premiers passages d’Inspiration4 devraient être bien visibles dans des latitudes de 20-50 degrés nord à l’aube, et 10N à 30S au crépuscule. Nous indiquerons où observer Inspiration4 dans le monde entier sur Twitter depuis le compte @Astroguyz.

Pour observer Dragon et Inspiration4, il suffira de parcourir du regard le ciel à l’aube et au crépuscule ; aucun instrument ne sera nécessaire si vous savez où et quand regarder. En effet, aux premières heures du jour et de la nuit, les satellites situés dans l’OTB réfléchissent les rayons du soleil et s’apparentent à des étoiles en mouvement continu.

Du côté des vols habités, l’orbite terrestre n’a jamais été aussi peuplée. Cette semaine, l’être humain est présent :

– dans la Station spatiale internationale, 7 membres d’équipage ;

– dans la nouvelle station chinoise Tiangong, 3 membres d’équipage (qui pourraient revenir sur Terre dès vendredi) ;

– Inspiration4, 4 membres d’équipage. Soit au total 14 hommes et femmes dans l’espace.

Le record précédent était de 13 personnes simultanément dans l’espace le 14 mars 1995 : 7 astronautes à bord de la navette spatiale STS-67 Endeavor, 3 cosmonautes à bord de la station Mir et 2 cosmonautes ainsi qu’un astronaute à bord de Soyouz TM21.

Mais ce n’est pas fini ! Axiom Space prévoit un partenariat avec SpaceX afin d’envoyer des touristes de l’espace vers l’ISS, en sachant que la première mission pourrait décoller dès janvier 2022.

Ces touristes de l’espace sont-ils l’avenir des vols habités ? Certains affirmeront-ils à nouveau que les milliardaires n’ont pas leur place dans l’espace, comme lors des vols récents de Blue Origin et Virgin Galactic ? Utilisera-t-on le terme « privonautes » pour désigner ces astronautes d’un nouveau genre ?

Quel que soit votre avis sur la question, n’hésitez pas à observer la mission Inspiration4 lorsqu’elle passera au-dessus de votre tête cette semaine, porteuse d’un merveilleux potentiel pour l’avenir.