Bételgeuse aurait pu rester une étoile comme les autres. Mais le 8 décembre 2019, une diminution anormale de sa luminosité a surpris les astronomes du monde entier. Une telle baisse n’avait pas été mesurée depuis 25 ans. Ordinairement classée comme la dixième étoile la plus brillante du ciel, l’étoile alpha située sur l’épaule gauche de la constellation d’Orion est à ce jour redescendue à la 19ème position ! Ce comportement mystérieux de Bételgeuse serait-il annonciateur d’une explosion en supernova ?  Revenons en détails sur l’histoire d’une étoile qui n’est pas inconnue des astronomes.

La Star des étoiles ?

Bételgeuse est considérée comme l’une des étoiles les plus étudiées du ciel, et ce, bien avant que sa popularité déferlante ne s’active en décembre 2019. Depuis plus d’un siècle, elle fascine les astrophysiciens !

L’astronome John Herschel a par exemple été le premier à observer le caractère variable de l’étoile en 1836. Ces alternances de luminosité furent par la suite vérifiées au cours du XXième siècle et Bételgeuse fut classée dans la catégorie des étoiles variables semi-régulières : un type d’étoile présentant des variations de luminosités périodiques mais dont le cycle et l’amplitude peuvent varier. Une propriété que nous évoquerons plus tard dans cet article.

La particularité de cette supergéante rouge ne résidait pas initialement dans son caractère variable, très commun en astronomie, mais dans son diamètre apparent. En effet, bien qu’elle soit distante de plus de 400 années-lumières de la Terre, son rayon environ 1000 fois plus grand que celui du Soleil fait d’elle la plus grande étoile connue de notre ciel ! Un titre qu’elle ne conserva que jusqu’en 1997, lorsqu’un plus grand diamètre apparent fut mesuré sur l’étoile R Doradus. 

Une grande valeur de diamètre apparent est un argument de taille lorsque l’on veut observer en détails la surface d’une étoile : alors que la majorité des étoiles de la voûte céleste peuvent être considérées comme des points lumineux dont le disque est impossible à résoudre par nos télescopes, Betelgeuse dispose d’un diamètre apparent suffisamment grand pour être détectable !

Bételgeuse fut d’ailleurs la première étoile (autre que le Soleil) à obtenir une mesure expérimentale de son diamètre à l’aide d’une méthode d’interférométrie réalisée à l’observatoire du Mont Wilson en 1921 par les physiciens Albert Abraham Michelson et Francis Gladheim Pease. L’objectif de l’interférométrie est d’accroître la résolution angulaire sur le ciel en combinant la lumière venant de plusieurs télescopes éloignés de plusieurs mètres. Depuis, ce mode de mesure est utilisé par les observatoires astronomiques les plus performants du monde :  VLTI (Chili), CHARA (Etats-Unis)…

La gloire de Alpha Orionis se s’arrête pas là ! Bételgeuse revint sous la lumière des projecteurs en 1995, lorsque le télescope spatial Hubble réalisa la toute première image directe de la surface d’une étoile autre que le Soleil.

Ces dernières années, plusieurs images faisant appel à des télescopes et à des techniques d’observations encore plus modernes ont été reproduites. En 2017, le grand réseau d’antennes millimétriques et submillimétriques de l’Atacama (ALMA) publia l’image qui est considérée à ce jour comme la plus détaillée de la surface de Bételgeuse.

Une étrange baisse de luminosité

La diminution de l’éclat de Bételgeuse ne satisfait plus les observations réalisées depuis plus de 25 ans et met en défaut les modèles théoriques récemment établis. Jusqu’à ce jour, les astronomes avaient constaté que les variations de luminosité entre les magnitudes 0.0 et +1.3 pouvaient s’expliquer par deux phénomènes couplés mais d’origines totalement distinctes : 

• le premier aurait un cycle de ~400 jours et serait causé par les pulsations émises par cette supergéante rouge. 
• Le second, d’une période beaucoup plus longue, de plus de 5 ans, serait la conséquence de mouvements convectifs sur de larges cellules à la surface de l’étoile. Cette dernière théorie sera très certainement mise à l’épreuve durant les prochains mois, suite au grand intérêt porté par les observatoires du monde envers le récent changement d’état de Bételgeuse.

Bételgeuse va t-elle devenir une supernova ?

Le phénomène cataclysmique des supernovæ reste incontestablement une fascination pour l’humanité toute entière, en raison de sa rareté d’occurrence et du spectacle qu’il octroie. En effet, les étoiles en fin de vie les plus massives de notre galaxie comme Bételgeuse sont vouées à libérer une partie de la matière présente dans leur atmosphère sous forme d’énergie lumineuse. Une lumière intensément brillante, à tel point qu’elle rendrait l’étoile visible en plein jour pendant plusieurs semaines. Un exemple historique d’une supernova dont les Hommes ont été témoins est celle de 1054 qui donna naissance à la nébuleuse du Crabe, premier objet du catalogue de l’astronome Français Charles Messier (M1).

Néanmoins, les astronomes ne sont à ce jour pas convaincu qu’une simple baisse progressive de luminosité annoncerait l’explosion immédiate de Bételgeuse. Observer des variations de lumière provenant de la surface ne donne pas toutes les informations sur les changements se produisant à l’intérieur du noyau de l’étoile. Bételgeuse finira sa vie sans aucune doute en supernova mais aujourd’hui il est toujours aussi difficile de prédire avec précision l’instant critique où l’explosion se produira.

Une chose est sûre, aucune hypothèse n’est définitivement exclue, et les astronomes professionnels tout comme les amateurs doivent rester sur leur garde. Bételgeuse n’a pas encore livré tous ses secrets et pourrait bien nous surprendre. Observez-la pendant qu’il en est encore temps !

Photographier Bételgeuse avec le smart télescope STELLINA

À l’oeil nu, muni d’une paire de jumelles ou à l’aide d’un télescope, nombreux sont les moyens d’observer l’étoile Bételegeuse tant celle-ci est visible dans le ciel. Afin de donner la possibilité aux utilisateurs de STELLINA de suivre la variation de luminosité de la supergéante rouge, l’équipe de Vaonis a ajouté l’étoile dans sa mise à jour logicielle de février 2020 (MAJ Stellinapp 1.17) à son catalogue d’objets. Les utilisateurs sont ainsi invités à suivre l’évolution de l’étoile au fil des semaines ou des mois, dans l’espoir d’être témoin d’une supernova exceptionnelle.

Pour les passionné(e)s d’astronomie, la fin de l’hiver annonce l’arrivée de la Voie Lactée dans le ciel nocturne. Il faudra cependant attendre le milieu du printemps pour retrouver des conditions optimales d’observation de la Voie Lactée. Voici notre sélection des événements astronomiques, toutes catégories confondues, à ne surtout pas manquer entre le printemps et l’été 2019.

Un trio de galaxies – Mars 2019

Triplet du Lion. Crédit: Philippe Durville

Observer plusieurs galaxies dans un même champ n’est pas habituel. Vous connaissez certainement le fameux couple M81 et M82, visible en période hivernale ? Mais connaissez-vous cet amas galactique constitué de 3 galaxies spirales (M65, M66 et NGC 3628) ? Il s’agit du Triplet du Lion, situé dans la constellation qui porte le même nom ; une cible 3-en-1 qui fascine autant les astronomes semi-professionnels qu’amateurs. Bien qu’éloignées de 35 millions d’années-lumière de la Terre, ces galaxies révèlent beaucoup de leurs détails en photographie. Une cible à ne pas laisser filer !

La Galaxie du Sombrero – Avril 2019

Galaxie du Sombrero. Crédit: NASA, ESO , NAOJ, Giovanni Paglioli – Processing: R. Colombari

Entre la constellation de la Vierge et du Corbeau se cache un objet étonnant : à la différence des autres galaxies connues qui nous font face, la galaxie M104 se présente sur la tranche. Cette orientation particulière permet de distinguer avec un télescope de petit diamètre la ligne sombre de poussières qui forme son plan galactique. Distante de 29 Millions d’années lumière, cette galaxie diffuse d’une magnitude 8 rappelle la forme d’un chapeau mexicain. Voyez-vous également ce sombrero ?

L’Amas stellaire de la Crèche – Avril 2019

M44. Crédit: Bob Franke

L’amas de la Crèche (M44), également nommé Amas de la Ruche est un regroupement de jeunes étoiles dans la constellation du Cancer, dont l’âge est estimé à 600 millions d’années. A titre de comparaison, notre Soleil est beaucoup plus vieux, et affiche 4,5 milliards d’années au compteur. Cet amas ouvert a la particularité d’être à la fois large et lumineux. Il recouvre ainsi une portion du ciel équivalente à 3 pleines lunes, tout en brillant à une magnitude de 3.7. Repérable à l’œil nu comme une tâche diffuse,  c’est avec un télescope qu’il révèle toute sa splendeur. A noter qu’une image permettra de distinguer les nuances bleues et oranges entre les étoiles qui le composent.

La Galaxie du Moulinet – Mai 2019

Galaxie M101

Localisée dans la constellation la plus populaire, la Grande Ourse, la Galaxie du Moulinet (ou M101) est une galaxie spirale vue de face. Éloignée de plus d’une vingtaine d’années lumière, cet agrégat regroupant un milliard de milliards d’étoiles est environ deux fois plus grand que notre Voie Lactée. D’une luminosité assez pauvre, il est recommandé de la photographier avec un télescope afin d’identifier clairement ses bras spiraux et structures internes.

Le grand Amas d’Hercule – Juin 2019

M13. Crédit: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

On ne présente plus cet amas globulaire ! Chaque été, il fait le bonheur des astronomes débutants comme amateurs. M13 est l’amas globulaire le plus brillant visible depuis l’hémisphère nord. Une lunette astronomique ou un télescope saura vous émerveiller ! Contenant plus de 100 000 soleils, il présente une densité tellement forte qu’il devient même difficile de résoudre individuellement ses étoiles à l’œil nu. L’amas d’Hercule fait partie des cibles incontournables à observer et photographier, sans modération.

L’anneau de la Lyre – Juillet 2019

M57. Crédit: H. Bond et al., Hubble Heritage Team (STScI /AURA), NASA

Bien que de petite taille et de faible luminosité (magnitude 8.8), cette nébuleuse planétaire (M57) située dans la constellation de la Lyre surprend par ses contours nets et contrastés, à la fois en observation visuelle et en astrophotographie. Résultat de l’explosion d’une étoile mourante, les nébuleuses planétaires émettent de la lumière sous forme de raies colorées. La raie la plus intense est située dans le vert, et correspond à un élément chimique particulier : l’Oxygène III. Cette raie de l’oxygène correspond pratiquement au pic de sensibilité de l’œil humain, c’est pourquoi les nébuleuses planétaires sont toujours aussi magiques à observer dans un télescope, par rapport aux galaxies.

Eclipse totale de Soleil – 2 Juillet 2019 (Amérique du Sud)

Crédit: ESO/P. Horálek/Solar Wind Sherpas project

Les éclipses solaires totales resteront pour toujours le phénomène astronomique par excellence. Le 2 juillet prochain, seuls les observateurs basés au-dessus de l’océan Pacifique, au Chili ou en Argentine pourront en profiter. Pour vivre l’évènement, nous vous invitons à suivre les aventures d’Astroguigeek, rédacteur pour Vaonis, pendant son voyage au Chili en partenariat avec l’ESO.

On the Moon Again – 12/19 Juillet 2019

A l’occasion du cinquantième anniversaire des premiers pas de l’Homme sur la Lune, un mouvement de célébration international a été lancé à l’initiative de scientifiques français. On the Moon Again invite les personnes propriétaires d’un télescope (ou d’une lunette astronomique) à venir installer leur matériel au coin d’une rue, dans un parc public, le long d’un canal… et de faire découvrir les beautés de la lune aux passants.
L’objectif de cette action vise à revivre la période du 12 juillet 1969, lorsque 600 millions de personnes de tout horizon ont suivi le moment le plus extraordinaire de l’exploration spatiale. Et vous ? Serez-vous au rendez-vous ? Plus de détails ici.

La Nébuleuse de l’Aigle – Août 2019

M16. Crédit: MPG/ESO (main image); NASA/ESA/STScI (Hubble); VLT/ISAAC/AIP/ESO (near-infrared)

L’été reste la période la plus propice pour profiter de la Voie Lactée, et plus particulièrement de la brillante région du bulbe galactique. Dans cette zone, nombre d’objets du ciel profond peuvent être accessibles avec une simple paire de jumelles. Parmi eux se cache la sublime nébuleuse de l’Aigle (M16), dans la constellation du Serpent. En son centre, on y retrouve une pouponnière d’étoiles nommée « les Piliers de la Création » d’après une très célèbre image du télescope Hubble. Cette accumulation de gaz chauds et denses s’effondre sur elle-même par gravité. L’énergie produite par la concentration de ces molécules est telle qu’elle donne naissance à des étoiles, similaires au Soleil.
Avec un petit télescope, la nébuleuse de l’Aigle révèle déjà une vingtaine d’étoiles. Parfois, il est même possible d’y apercevoir ces piliers de gaz !

Le Triangle d’été – Août 2019

Cette figure géométrique n’est pas une constellation officielle, mais sert d’indicateur  permettant d’identifier notre resplendissante Voie Lactée lors des belles nuits estivales. Une fois que les trois étoiles qui le forme sont reconnues, Deneb (constellation du Cygne), Altair (constellation de l’Aigle) et la géante bleue Véga (de la Lyre), ce triangle vous informe que le bras de la Voie Lactée passe par Deneb et coupe le milieu de la droite imaginaire entre Altair et Véga.

Les Nuits des étoiles – 2, 3 et 4 Août 2019

Comme tous les ans, les nuits des étoiles sont l’un des plus grands rendez-vous d’astronomie pour le grand public : une rencontre privilégiée avec des clubs d’astronomie passionnés de toute la France. Des centaines de manifestations sont prévues. Rendez-vous sur le site officiel de l’Association Française d’Astronomie pour connaître les activités à proximité.

Les Perséides – 13 Août 2019

Nuit des Perséides. Crédit: Petr Horálek

Cette année, le pic d’activité de la pluie d’étoiles filantes des Perséides aura lieu dans la nuit du 12 au 13 août 2019. Malgré la présence d’une lune éclairée à 94 %, les Perséides brillent tellement fort dans le ciel qu’une grande partie d’entre-elles pourront être vues sans se soucier de la lumière parasite. Quoi de plus beau que de s’allonger sur l’herbe, par une chaude nuit d’été et de contempler ces poussières interstellaires traversant notre ciel ?

Le Guide de l’Eclipse Totale de Lune du 21 Janvier 2019

Les éclipses sont considérées comme les phénomènes naturels les plus fascinants que l’on puisse observer avec nos propres yeux. Le 21 janvier 2019, vers 5h40 (heure de Paris) la lune passera dans l’ombre de la Terre, pendant une durée d’environ 1 heure, soit un peu plus court que la dernière éclipse totale du 27 juillet 2018, mais tout aussi exceptionnelle. L’éclipse du 21 janvier sera la dernière éclipse totale lunaire visible en France avant celle du 16 mai 2022 !
Quand et comment l’observer ? Pourquoi la lune change-t-elle de couleur pendant une éclipse ? Comment la photographier ?
Retrouvez dans cet article toutes les informations utiles qui vous permettront de mieux comprendre ce phénomène rare qui se produira au petit matin du 21 janvier 2019 en France et en Europe.

Éclipse de lune du 27 juillet 2018, capturée par le télescope Stellina (Martigues, France)

Qu’est-ce qu’une éclipse de lune ?

En astronomie, il existe deux types d’éclipses :

• L’éclipse solaire ou éclipse de soleil se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont parfaitement alignés suivant cet ordre. Le soleil se retrouve plus ou moins recouvert par la lune. En effet, les éclipses solaires sont elles-mêmes divisées en 4 types suivant l’alignement des trois astres : éclipse totale, annulaire, partielle ou hybride. L’éclipse parfaite telle qu’on l’imagine est incontestablement l’éclipse totale, qui est en réalité, le fruit d’une propriété très particulière : la distance Terre-Lune est 400 fois plus petite que la distance Terre-Soleil mais le diamètre de la Lune est également 400 fois plus petit que le diamètre du Soleil. Ainsi, le diamètre apparent de la Lune est similaire voire identique au diamètre apparent du soleil vus par un observateur situé à la surface de la Terre.
• L’éclipse lunaire ou éclipse de lune se produit lorsque, cette fois, la lune n’est pas située devant la Terre mais derrière elle. La Lune se trouve alors éclipsée par l’ombre de la Terre. 3 variétés d’éclipses de lune existent, que nous expliquerons plus loin dans cet article: les éclipses pénombrales, partielles et totales. Contrairement à une éclipse solaire, une éclipse de lune n’est pas dangereuse pour nos yeux et peut être observée sans danger avec des jumelles, télescopes…etc.

Chaque type d’éclipse, solaire ou lunaire se produit à un moment de la journée. En considérant la configuration Terre-Lune-Soleil, une éclipse de lune ne sera visible que pendant la nuit, alors qu’une éclipse solaire pourra être aperçue le jour uniquement.

Par ailleurs, une éclipse lunaire ne peut se produire qu’au moment d’une pleine lune, car c’est à ce moment précis que le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. Cependant, si ces 3 astres étaient toujours parfaitement alignés à chaque pleine lune, nous aurions la chance inouïe d’observer une éclipse totale de lune chaque mois ! Or, ce n’est pas le cas.  On estime que deux éclipses de lune au minimum sont visibles chaque année sur Terre. Attention, la majeure partie de ces éclipses ne sont pas totales, comme celle que nous allons pouvoir observer le 21 janvier 2019.

Position du Soleil, Terre et Lune lors d’une éclipse totale de lune

Les différents types d’éclipses lunaires

Bien que les éclipses totales de lune figurent parmi les plus impressionnantes, elles sont relativement rares. La lune ne croise jamais le cône d’ombre de la Terre de la même manière. Ainsi, suivant la portion d’ombre ou de pénombre qu’elle traverse, on différencie 3 types d’éclipses :

Eclipse partielle de lune avant la totalité – 28 septembre 2015. Credit : Guillaume D.

1. Les éclipses lunaires pénombrales : la Lune ne passe que dans la pénombre de la Terre. Ces éclipses ne présentent pas un grand intérêt, puisqu’il est difficile de remarquer une différence notable de luminosité avec une pleine lune habituelle.
2. Les éclipses lunaires partielles : une partie de la Lune passe dans l’ombre de la Terre. Visuellement cela se traduit par une partie de la Lune éclairée et l’autre totalement noire, voire légèrement orange-âtre. Une telle éclipse pourrait s’apparenter à un changement de phase de la lune (croissant, quartier de lune) alors que pendant une éclipse lunaire, la lune est entièrement pleine !
3. Les éclipses lunaires totales : l’intégralité de la Lune plonge dans l’ombre de la Terre. Cela se traduit par une couleur orange très intense et visible à l’œil nu. La luminosité de la pleine lune est tellement faible à cet instant, que la voie lactée pourrait être visible à l’œil nu sans difficulté ! Rendez-vous plus bas dans l’article pour comprendre pourquoi cette couleur orange se manifeste…

Les différentes phases de l’éclipse totale du 21 janvier

Une éclipse totale n’est pas instantanée. Autrement dit, pour que l’intégralité de la surface de la Lune se retrouve dans l’ombre de la Terre, il doit y avoir une succession de phases pendant lesquelles l’ombre de la Terre assombrie progressivement la lune jusqu’à la plonger totalement dans l’obscurité. En réalité ces phases correspondent aux 3 types d’éclipses citées précédemment : la Lune pénètre dans la pénombre de la Terre (éclipse pénombrale), puis s’obscurcit dans l’ombre de la Terre (éclipse partielle) avant de passer intégralement dans l’ombre (éclipse totale).

Photo de l’éclipse totale de lune du 27 juillet 2018, photographiée entre les nuages, après la totalité, par raga79co

Voici ci-dessous les différentes étapes de l’éclipse totale lunaire du 21 janvier 2019 données aux heures de Paris :

La pleine lune se lèvera au-dessus de l’horizon Est-Nord-Est vers 16h43 le dimanche 20 janvier 2019. Cependant, l’éclipse commencera beaucoup plus tard, en fin de nuit, au matin du lundi 21 janvier, vers 3h36. La phase de totalité débutera environ 2 heures après le début de l’éclipse.

• 3h36 : Début de l’éclipse pénombrale. La pénombre de la Terre atteint la surface de la Lune. A ce moment, l’éclipse commence timidement car la diminution de luminosité de la lune n’est qu’à peine discernable à l’œil nu. Une photo pourra mieux vous aider à remarquer une éventuelle présence sombre sur une portion de la lune.
• 4h33 : Début de l’éclipse partielle. La lune passe dans le cône d’ombre de la Terre. C’est à partir de cette phase que l’éclipse commence à être visuellement intéressante. Une partie de la lune devient de plus en plus sombre, jusqu’à devenir progressivement orange-rouge.
• 5h41: Début de l’éclipse totale de Lune. La Lune apparaît orange et s’estompe jusqu’à devenir très peu lumineuse. En temps normal, en présence d’une pleine lune, les étoiles les moins brillantes du ciel demeurent inaccessibles à l’œil. A partir de 5h41 et grâce à cette éclipse, il sera possible d’observer le fond de ciel étoilé autour de la pleine lune éclipsée. Un moment magique qui va durer environ 1 heure.
• 6h12 : Maximum de l’éclipse totale. C’est à cet instant que la Lune atteint son minimum de luminosité dans le ciel et sa plus forte teinte cuivrée.
• 6h43 : Fin de l’éclipse totale. Début de l’éclipse partielle. La lune perd sa couleur cuivrée pour redevenir progressivement blanche. Elle est toujours dans l’ombre de la Terre mais reprend sa luminosité et sa couleur habituelles.
• 7h50 : Fin de l’éclipse partielle. L’éclipse redevient pénombrale. La lune ressemble comme deux gouttes d’eau à une pleine lune habituelle.
• 8h46 : Coucher de la Lune  (fin de l’éclipse invisible). En fonction de votre localisation en France ou en Europe, la lune pourrait se coucher avec la fin de l’éclipse. Par exemple, depuis Paris, la pleine lune se couchera vers 8h46. Cependant la fin de l’éclipse pénombrale ne se produit que 2 minutes plus tard, à 8h48, vous ne raterez pas grand chose ! Profitez du coucher de lune pour insérer sur vos images un premier plan. Cela peut se révéler photographiquement intéressant !

Descriptif des phases de l’éclipse totale du 27 juillet. Les heures données sont en temps universel. Il faut rajouter +1 heure pour avoir l’heure française. Source : Xavier Jubier.

Pourquoi la lune est-elle orange lors d’une éclipse totale ?

Pendant une éclipse, nous avons vu que l’ombre de la Terre est projetée sur la surface de la Lune. Cette ombre serait totalement noire si la Terre n’avait pas d’atmosphère. Mais en réalité, le contour de la Terre est délimité par notre atmosphère. La lumière provenant du soleil se retrouve alors absorbée par une épaisse couche d’atmosphère composée d’air et d’autres particules. Ces particules diffusent le bleu, cela veut dire qu’elles retiennent davantage la couleur bleue que les autres couleurs. Ainsi, lorsqu’on enlève le bleu de la lumière blanche solaire, il reste une dominante orange.

Frange bleue/violette causée par l’absorption de la lumière solaire dans la couche d’ozone. 28 septembre 2015. Credit : Guillaume D.

La lune se teinte de cette couleur plus ou moins intensément suivant la densité de l’atmosphère à l’endroit où les rayons solaires la traverse. De plus, comme toutes les couches de notre atmosphère n’ont pas la même composition, il est également possible de voir des nuances dégradées de couleurs juste avant ou juste après la phase de totalité. L’image ci-dessus montre des bandes bleues et violettes sur la lune, causées par l’absorption de la lumière solaire dans la couche d’ozone.

Comment observer et photographier l’éclipse totale ?

Une éclipse totale de lune s’observe sans aucune protection, puisqu’il s’agit d’une pleine lune plongée dans l’ombre de la Terre. Aucun risque donc pour nos yeux, contrairement à une éclipse de soleil qui nécessite l’utilisation de filtres adaptés.

Ainsi, une éclipse lunaire peut-être aussi bien observée à l’œil nu, avec une paire de jumelles, une lunette astronomique ou un télescope. Il n’y a pas une méthode d’observation meilleure que d’autres. Par exemple, regarder l’éclipse totale avec nos propres yeux permet de voir les étoiles apparaître au fur et à mesure que la lune plonge dans l’ombre, tout en voyant la couleur orange de la lune. D’une autre manière, un télescope vous permet d’admirer en détails la surface de la lune entièrement teintée de nuances d’orange et rouge.

On peut adopter trois méthodes pour photographier l’éclipse totale, suivant le matériel dont on dispose.

• Si vous êtes équipé d’un appareil photo avec un grand angle (pas de zoom), vous ne pourrez pas obtenir une vue rapprochée de la lune. En revanche, vous aurez la possibilité de capturer le paysage autour de cette lune : ciel étoilé et paysage au premier plan. Un trépied est fortement conseillé pour stabiliser votre appareil afin de pouvoir prendre des photos de longue exposition.
• Si vous disposez d’un appareil photo avec objectif zoom (200 mm, 300 mm …etc), vous pouvez obtenir de belles vues grossies de la lune. Vous aurez également besoin d’un trépied. Le plus important est de sélectionner manuellement un temps de pose assez court pour éviter d’avoir un flou de mouvement causé par le déplacement de la lune et de la Terre.
  Typiquement, un temps de pose inférieur à 2 secondes avec un objectif zoom de 300 mm est à respecter.

Coucher d’une lune éclipsée par Fred Espenak

• Si vous bénéficiez d’un télescope ou lunette astronomique à votre disposition, vous pouvez alors essayer de photographier l’éclipse en collant l’appareil photo de votre smartphone à l’oculaire. Il s’agit d’une technique souvent utilisée par les astronomes amateurs qui débutent en astrophotographie, faute de matériel adapté. Attention à ne pas pas faire bouger le télescope pendant la prise ! Pour la prochaine éclipse, le télescope Stellina sera l’outil idéal pour capturer ces instants grâce à son capteur intégré et son mode automatisé.

Vous êtes maintenant prêt à assister à l’éclipse totale du 21 janvier ! Pensez à nous envoyer vos plus belles photos de l’éclipse. Elles trouveront peut-être leur place dans un article spécial sur le site Vaonis.com.

Guillaume Doyen, rédacteur Vaonis

Avec des nuits très longues, l’hiver reste la meilleure période de l’année pour profiter du ciel étoilé et de découvrir les richesses qui s’y cachent. La nuit tombe généralement vers 18h, ce qui en fait un timing confortable pour faire de l’astronomie en semaine et pendant le week-end, et ne nécessite pas d’attendre plusieurs heures comme c’est le cas en été.
Cependant, une fois les télescopes et matériels astronomiques sortis, que pouvons-nous observer ? Même si l’observation de la Voie Lactée n’est pas favorable en période hivernale, un grand nombre de cibles extraordinaires peuvent être admirées en utilisant du matériel relativement modeste : galaxies, nébuleuses, amas et même des comètes ! Voici notre sélection des objets qui méritent d’être observés cet hiver.

La Grande nébuleuse d’Orion – M42

Un grand classique de l’observation astronomique est bien évidemment la splendide nébuleuse rosée de la constellation d’Orion (M42). Sa forte brillance et sa grande étendue lui permettent d’être aisément repérables à l’œil nu et révèlent déjà des structures internes avec de simples jumelles. Orion est la nébuleuse la plus lumineuse de l’hémisphère Nord, située dans la constellation du même nom et dont la période de visibilité s’étend de fin-octobre à début-mars. Les riches couleurs de ce nuage de gaz et de poussières ne sont pas discernables à l’œil nu mais pourront être admirées en utilisant un télescope muni d’un capteur photo, comme Stellina.

La nébuleuse de la Tête de Cheval et de la Flamme

La nébuleuse de la Tête de cheval (en rouge et noir) et de la Flamme (en jaune) sont toutes deux situées dans la constellation d’Orion, non loin de la nébuleuse d’Orion.

Toujours dans la constellation d’Orion, la nébuleuse obscure IC 434 présente une forme particulière, ressemblant à la silhouette d’un cheval, d’où son nom. Cet objet est d’autant plus magique lorsqu’il est photographié : on y distingue alors des nuages teintés de rose en arrière plan, augmentant le contraste de la tête de cheval composée de gaz sombre. Cet objet du ciel original est situé non loin d’une autre nébuleuse plus lumineuse appelée nébuleuse de la Flamme. Il devient alors intéressant de cadrer ces deux pouponnières d’étoiles en une seule et même image.

L’amas ouvert des Pléiades – M45

L’amas des Pleiades (M45) composé d’un regroupement d’étoiles et de nuages interstellaires bleus en avant-plan. Photo : AstroGuigeek

Cette fois-ci, c’est la constellation du Taureau qui est à l’honneur, avec cet amas d’étoiles ouvert d’une couleur bleutée étincelante. Souvent confondu avec la constellation de la petite ourse, l’amas des pléiades est un large regroupement de jeunes étoiles. Aisément repérable à l’œil nu, il dénombre plus de 3 000 étoiles dont une douzaine est accessible aux jumelles. Les nuages de poussières qui laissent présager la présence d’une nébuleuse sont en réalité des nuages interstellaires situé en avant-plan. Une fois de plus, un télescope muni d’un capteur photo permet de témoigner de cette couleur fortement bleutée des pléiades.

La galaxie d’Andromède – M31

La galaxie d’Andromède, l’un des objets du ciel les plus célèbres ! A observer au début de l’hiver de chaque année.

D’une taille apparente pouvant contenir environ 6 fois une pleine lune, Andromède est une galaxie spirale très étendue et relativement brillante, faisant d’elle l’une des rares galaxies discernables à l’œil nu, en plus des galaxies Magellan de l’hémisphère Sud. Le début de l’hiver est la période la plus appropriée pour admirer cet objet du ciel profond. Son diamètre apparent est tel qu’un télescope de trop longue distance focale (au delà de 800 mm) ne permet pas de la cadrer en entier dans le champ de l’oculaire ou en images. Un télescope à partir de 400 mm de focale reste un bon compromis, surtout lorsqu’il est couplé à une caméra imageur. Bien que située à une distance affolante de 2.5 millions d’années lumière, la galaxie d’Andromède présente une population stellaire dense et recèle des structures complexes accessibles avec la plupart des télescopes actuels.

L’amas de la Crèche – M44

L’amas de la Crèche est également appelé Amas de la ruche. Photo par Bob Franke.

Ne voyez pas ici une référence à la fête de Noël, mais l’amas de la Crèche est un amas ouvert assez impressionnant à observer et à photographier, dans la constellation du Cancer. Très brillant, il est constitué de plus de 1000 étoiles s’étendant sur une distance angulaire pouvant contenir 3 pleines lunes. Aux jumelles ou au télescope, l’amas de la crèche révèle des étoiles étincelantes dont les teintes bleues et oranges peuvent être subtilement différenciées. Une image vous permettra de le vérifier.

La comète 46P/Wirtanen : La surprise de l’année ?

Depuis ces dernières années, l’hémisphère Nord n’a pas souvent été visitée par le passage de brillantes comètes. Vous vous rappelez certainement de la comète Hale-Bopp de 1997 qui illumina le ciel avec une magnitude maximale de -1 ? Cette année, nous ne serons pas aussi gâté, mais la comète Wirtanen atteindrait d’après les dernières estimations une magnitude entre 3 et 4 autour du 16 décembre 2018, lorsqu’elle passera à environ 12 millions de kilomètres de la Terre. Autrement dit, elle serait vraisemblablement accessible à l’œil nu et avec une paire de jumelles. Découverte en 1948, cette comète est qualifiée de périodique, signifiant qu’elle repasse en un même point de son orbite tous les 5.4 ans environ. Wirtanen était initialement la comète sur laquelle la mission Rosetta devait se diriger et y larguer son atterrisseur Philae. Pour davantage de récits sur les comètes, nous vous invitons à lire notre précédent article sur les comètes les plus impressionnantes de l’histoire.
Wirtanen est donc un objet à surveiller de près courant décembre 2018 !

A l’instar des éclipses solaires et lunaires, ou encore des étoiles filantes, les comètes font parties des phénomènes astronomiques les plus exceptionnels. Dès l’Antiquité, les comètes faisaient partie intégrante de notre culture, puisqu’elle étaient déjà représentées sur des gravures ou peintures, bien qu’à cette époque, l’origine de leur existence restait encore inconnue.

Parmi les quelques 6 339 comètes découvertes aujourd’hui (juillet 2018), quelques-unes méritent d’être mentionnées, en raison de leurs étonnantes traces lumineuses laissées derrière elles mais aussi en raison de leurs attraits scientifiques. Voici donc notre sélection des comètes qui ont marqué l’histoire de l’astronomie, ou plus généralement celle de l’humanité.

Comète Lovejoy C/2014 Q2. Crédit : Michael Jaeger

Comètes, étoiles filantes et astéroïdes : comment s’y retrouver ?

Les comètes sont des petits corps de glace de l’ordre de quelques centaines de mètres à quelques dizaines de kilomètres de diamètre. Les comètes auraient été créées lors de la formation de notre système solaire et sont depuis, en orbite autour du soleil. Lorsqu’elles s’approchent trop près de notre brûlante étoile, leur noyaux de glace se réchauffe, et par sublimation produit une queue de poussières et de glace, pouvant parfois atteindre plus d’une centaine de millions de kilomètres. C’est cette traînée blanche ou bleutée qui rend les comètes visibles depuis la Terre puisqu’elle réfléchit la lumière solaire. Dans certains cas assez rares, la queue d’une comète peut être observée à l’œil nu, pendant plusieurs mois.

Les étoiles filantes sont des poussières dont l’origine provient principalement de comètes. Si la Terre croise les vestiges d’une queue de comète, (ce qui arrive lors des Perséides, des Géminides…etc) les particules la composant se trouvent alors attirées par le champ gravitationnel terrestre. En raison de leur vitesse très élevée, ces poussières heurtent violemment les couches très denses de notre atmosphère et par friction émettent des sursauts de lumières que l’on appelle étoiles filantes ou météores.

Les astéroïdes sont quant à eux similaires aux comètes, à la seule différence qu’ils sont constitués uniquement de roche et non de glace. Par conséquent, ils ne produisent pas de coma et nécessitent l’utilisation de puissants instruments pour être observés.

La comète OUMUAMUA de 2017

Vue d’artiste de la comète ou astéroïde OUMUAMUA. Crédit : ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser

Cet étrange objet dont la découverte remonte à un peu plus d’un an suscite encore des débats auprès des scientifiques. Au départ reconnu comme une comète puis renommé astéroïde, il n’est pas exclu qu’il soit à nouveau désigné comme une comète. Dans tous les cas, OUMUAMUA est le tout premier corps interstellaire à avoir été découvert dans le système solaire, donc potentiellement la première comète en provenance d’une autre étoile ! Plus de détails sur OUMUAMUA dans notre article >>.

La grande comète de 1811 (C/1811 F1)

Dessin de la comète de 1811, par Mary Evans

Découverte en mars 1811 par un astronome amateur Français, la comète C/1811 F1 fut reconnue comme l’une des comètes les plus brillantes du 19e siècle, atteignant une magnitude de 0, et visible à l’œil nu pendant près de 9 mois avec une coma atteignant une distance angulaire maximale de 25°.

La comète de Halley (1P/Halley)

Image du noyau de la comète de Halley par la Sonde Giotto. Crédit : MPAE

Cette comète est incontestablement l’astre astronomique le plus connu après le Soleil et les planètes. Cependant, savez-vous ce qui a rendu cette comète si populaire auprès du grand public ?
Son premier témoignage remonte en l’an -240 av. J-C et fut inscrit dans le journal Chinois nommé « Shiji ». C’est seulement en 1705, après plusieurs siècles et des centaines de passages à répétitions, que le scientifique Edmond Halley fut le premier à prouver la périodicité de cette comète. 1P/Halley fut donc la première comète périodique à avoir été découverte, avec une fréquence de passage oscillant entre 74 et 79 ans.

Lors de son dernier passage, en 1989, Halley fut également la première comète à avoir été approchée par des sondes spatiales : les sondes soviétiques Vega 1 et 2 qui croisèrent le noyau à moins de 9 000 kilomètres, suivi de la sonde européenne Giotto qui quant à elle le frôla à moins de 600 kilomètres !

Pour l’observer, il faudra s’armer de patience. Son prochain passage est prévu en 2061.

La comète Hale-Bopp de 1997 (C/1995 O1)

Hale-Bopp au-dessus du col du Val Paroloa (Italie). Crédit : A. Dimai, (Col Druscie Obs.), AAC

Hale-Bopp est la plus lointaine comète observée par des astronomes amateurs, se situant au-delà de l’orbite de Jupiter à 7.15 Unités Astronomiques au moment de sa découverte, le 23 Juillet 1995 . D’une luminosité exceptionnelle, elle peut être considérée comme l’une des comètes les plus observées de l’histoire de l’humanité puisqu’elle détient entres autres le record de la plus longue période de visibilité à l’œil nu : 18 mois étalés autour du mois d’avril 1997.
Alors que le diamètre de 40 km de Hale-Bopp fut déterminé grâce au télescope spatial Hubble, sa période de rotation de 11.4 heures avait été estimée à l’aide de l’observatoire du Pic du Midi !

La comète Mc Naught de 2007 (C/2006 P1)

La grande queue de la comète McNaught au-dessus des télescopes de l’ESO, au chili, le 19 Janvier 2007. Crédit: ESO/H.H.Heyer

Mc Naught est la comète la plus impressionnante du 21ème siècle en raison de sa prodigieuse queue de glace et de poussières de 35 degrés de longueur et réfléchissant une extraordinaire quantité de lumière solaire. Sa luminosité a ainsi pu atteindre une magnitude de -5.5 lors de son pic d’activité du 12 au 14 janvier 2007, c’est-à-dire une luminosité plus importante que n’importe quel autre astre du ciel, après la Lune et le Soleil. Un spectacle ahurissant que seuls les habitants de l’hémisphère sud ont pu observer.

La comète Hyakutake de 1994 (C/1996 B2)

Comète Hyakutake photographiée depuis le Pic du Midi le 23 Mars 1996. Crédit : Francois Colas

A l’heure où des télescopes professionnels géants scrutent le ciel, il est encore possible que des passionnés d’astronomie soient à l’initiative de la découverte de comètes. Ce fut le cas le 30 janvier 1996, où le Japonais Yuji Hyakutake découvrit cette comète à l’aide d’une paire de jumelles 25×150 !
Hyakutake est la première comète dont la queue a été traversée par une sonde spatiale : Ulysses, bien que cette rencontre ait été totalement imprévue !

La comète Churyumov-Gerasimenko (67P)

Comète 67P à 86 kilomètres de distance, depuis la sonde Rosetta, le 24 Mars 2015. Crédit : ESA/Rosetta/NAVCAM

La comète « Tchury » ne doit pas sa popularité à ses propriétés et à sa luminosité très modestes mais à la mission spatiale qui lui est consacrée : Rosetta. Cette sonde spatiale européenne lancée en 2004 a vagabondé plus de 10 ans dans l’espace avant d’atteindre sa cible et de se placer en orbite, une première dans l’ère spatiale. La mission de ne s’est pas arrêtée là, puisque Rosetta embarquait un atterrisseur « Philae » qui s’est posé sur la comète le 14 novembre 2014, dans le but d’étudier la composition du sol de cette comète. Jamais aucune autre mission spatiale n’avait réalisé un tel exploit scientifique et technique.

La comète Shoemaker-Levy

Traces de l’impact de la comète Shoemaker-Levy sur Jupiter, en juillet 1994, par le télescope Hubble. Crédit : H. Hammel (MIT), WFPC2, HST, NASA

En 1994, les télescopes spatiaux et terrestres furent les témoins directs d’une catastrophe planétaire unique : la comète Schoemaker-Levy, fragmentées en 21 morceaux deux ans plus tôt, entra en collision avec la géante gazeuse Jupiter. Prédit par les calculs de mécanique céleste, cet événement d’une beauté rare fut attendu avec impatience par les astronomes du monde entier afin d’étudier les propriétés de la comète mais aussi celle de la planète. Les cicatrices causées par les impacts des fragments de Shoemaker-Levy sur la surface de Jupiter restèrent visibles plusieurs mois.

En astrophotographie, le capteur photo est un élément fondamental à prendre en compte lors du choix de son équipement. Cet élément rectangulaire de la taille d’un ongle et pouvant contenir plusieurs millions de pixels permet de transformer les photons de lumière provenant des nébuleuses, galaxies et autres objets du ciel étoilé en une image. L’intérêt d’un capteur comparé à l’œil humain réside d’une part dans sa capacité à détecter des sources lumineuses relativement faibles, et d’autre part sa capacité à discerner les couleurs des astres que l’on observe. Sur le marché, il existe une multitude de modèles différents ayant tous une utilisation dédiée : webcam, capteur photo de smartphone, capteur de reflex… Le capteur du télescope Stellina dispose par exemple d’une définition de 6.4 Mega pixels convenant à la fois pour photographier le ciel profond et la lune. Quel est donc l’intérêt d’un capteur haute résolution en astrophotographie, comme celui proposé par Stellina ?

Une résolution de capteur adaptée aux écrans de nos appareils

Les capteurs photos les plus répandus ont des résolutions très faibles, allant de 0.3 à 1.3 Mega pixels. De tels capteurs sont donc intégrés sur des appareils où la qualité d’image ne constitue pas un atout majeur : webcam, appareil photo frontal de tablettes ou de smartphones.

Pour qu’une photo soit nette sur un écran full HD de smartphone ou d’ordinateur, il faut qu’elle bénéficie au minimum d’une résolution full HD de 1920 x 1080 pixels, soit environ 2.07 Mega pixels. Avec une image issue d’un capteur de 1.3 Mega pixels affichée sur un écran Full HD, la qualité de l’image sera mauvaise, puisque les objets présents sur l’image seront pixelisés. Un zoom dégradera encore plus la qualité de l’image et n’est donc pas envisageable.

Le capteur Sony IMX 178 du télescope Stellina a été choisi pour qu’il puisse afficher des images sur des écrans d’Ipad, et même d’Ipad Pro sans perdre de détails ! Doté d’une résolution de 6.4 Mega pixels, soit 3056 x 2076 pixels, il capturera des images de galaxies, nébuleuses et de la lune vous garantissant une visualisation optimisée pour la plupart de vos écrans, de la tablette jusqu’au téléviseur.

Des détails plus fins, et un recadrage permis

Etre équipé d’un capteur haute résolution permet incontestablement de gagner en détails. Si le capteur est plus résolu qu’un écran Full HD, un recadrage de la photo permettra d’obtenir une vue rapprochée tout en conservant la même quantité de détails. L’image ci-dessous illustre un exemple appliqué à la nébuleuse d’Amérique du Nord où un zoom numérique a été effectué, simulant des résolutions différentes allant de 0.3 Mega pixels à 6.4 Mega pixels.

Un capteur hautes performances

Stellina dispose d’un capteur sensible dans le domaine du visible, mais aussi dans l’infrarouge. Les nébuleuses telles que la Lagune, Orion, l’Âme, le Coeur émettent effectivement une quantité de lumière non négligeable dans le domaine des infrarouges. Cette sensibilité étendue du capteur permettra ainsi d’obtenir une plus grande quantité de signal, réduisant ainsi le bruit numérique parasite. Autre caractéristique : l’ajout d’un filtre anti-pollution lumineuse ou filtre CLS (City Light Suppression). Ce composant optique redonne le sourire aux passionnés du ciel vivant en milieu urbain puisqu’il permet de réduire la coloration des lumières artificielles des villes sur le ciel étoilé. Un outil indispensable, à l’heure où l’éclairage public prend de l’ampleur.

> Lire notre article sur les effets de la pollution lumineuse

« Éteignons les lumières, rallumons les étoiles ! » est la devise du mouvement national « Le Jour de la Nuit » visant à sensibiliser les citoyens aux risques engendrés par l’augmentation des éclairages artificiels dans les villes sur l’observation des astres, la vie animalière et même notre propre santé.
Plus de 400 animations sur le territoire français sont prévues, dans la nuit du 13 au 14 octobre 2018.

La pollution lumineuse regroupe toutes les formes de lumières parasites produites par l’activité humaine (lampadaires, affichages publicitaires…etc).  A l’heure actuelle, 99 % de la population européenne et américaine vit sous un ciel pollué par ce genre d’éclairage. Tout comme la pollution sonore ou bien la pollution au sens large, elle engendre de nombreuses nuisances notamment lorsqu’il s’agit d’observer les étoiles. Une récente étude scientifique a justement prouvé que plus d’un tiers de la population mondiale ne pouvait plus apercevoir la Voie Lactée.

Quels sont les effets de la pollution lumineuse en Astronomie ?

L’intensité lumineuse générée par une ville ou un village ne se répartie pas totalement là où elle est supposée être. Une quantité excessive se retrouve projetée vers le ciel, créant ainsi un halo diffus de couleur orangeâtre ou bleuté suivant le type d’éclairage utilisé.  Que se soit à l’intérieur de ces zones urbaines ou bien en périphérie, le terme « nuit noire » semble désormais obsolète en raison de ce voile parasite faisant perdre au ciel tout son contraste. Il devient alors difficile de repérer les étoiles les moins brillantes noyées dans cette lueur artificielle puisqu’elle réduit le seuil de luminosité (appelée magnitude) d’une étoile perceptible par l’œil humain.

Dans un lieu entièrement exempt de pollution lumineuse, on estime à 6.5 la magnitude théorique que nos yeux peuvent détecter sans l’aide d’aucun instrument optique particulier, représentant un peu plus de 2 500 étoiles de notre ciel. Dans la plupart des villes, la magnitude au-delà de laquelle les étoiles disparaissent sous l’effet de la lumière parasite descend entre 4.0 et 3.0. Autrement dit, seulement  300 voire 200 d’entre elles sont observables. Le record est atteint pour les villes de grande envergure comme Paris, Londres, New York, pour lesquelles moins d’une trentaine d’étoiles sont discernables à l’œil nu.

Comparaison d’un ciel noyé dans la pollution lumineuse (à gauche) et d’un ciel étoilé lors d’une coupure d’électricité. Photo par Todd Carlson. Source : IDA

Les passionnés du ciel et de l’espace sont les principales victimes de la pollution lumineuse (souvent désignée PL par les spécialistes). Aujourd’hui, mêmes les astronomes travaillant dans les grands observatoires astronomiques mondiaux sont touchés par cette utilisation non mesurée de l’éclairage, comme au Chili.

Comment se prémunir de la pollution lumineuse ?

La cause principale de cette nuisance visuelle s’explique en grande partie par une utilisation excessive des éclairages. Les panneaux publicitaires, les grandes concentrations de lampadaires et les vitrines de magasins sont souvent les sources d’éclairages dénoncées comme étant inutiles ou pouvant être réduites de manière plus adaptée.

Une amélioration de la répartition et de l’orientation de l’éclairage permettent par exemple de diminuer la lumière parasite au-dessus des villes tout en optimisant l’éclairage nécessaire pour les piétons et usagers de la voie publique.

Idée reçue : Le passage des lampes à vapeur de sodium (lumière orange caractéristique) aux LEDs ne permet pas de réduire la pollution lumineuse. Les LED émettent de la lumière blanche qui pollue une plus grande partie du spectre de la lumière visible. De plus, les LED ont généralement un pic d’intensité dans le bleu, qui correspond à la couleur prédominante du ciel étoilé.

(A) Etat actuel de la pollution lumineuse en Europe. (B) Simulation de la pollution lumineuse pour un passage total aux ampoules LEDs de 4000 K. Source : Science Advances

Depuis plusieurs années, des associations de protection du ciel nocturne ont vu le jour, comme par exemple l’ANPCEN en France, et l’International Dark Sky Association à l’échelle internationale. Avec l’appui des collectivités locales, elles ont pu supporter notamment la mise en place de réglementations sur l’éclairage publique en France : depuis le 1er juillet 2018, les vitrines de magasins et panneaux publicitaires doivent être éteints de 1 heure à 6 heures du matin. Cette mesure vise à économiser 1000 Giga Wattheures / an d’électricité, soit une économie d’environ 100 millions d’Euros, ou l’équivalent de la consommation électrique de 370 000 foyers par an.

La France est sur la voie de l’éco-responsabilité, alors qu’on estime que les Etats-Unis produisent 30 % d’éclairage inutile, représentant un total de 3.3 Milliards d’Euros par an.

Plus d’informations sur l’évènement : Le jour de la nuit

Qu’est-ce qu’un télescope ? La question pourrait paraître banale, mais derrière ce mot universel se cache non pas un seul mais deux types d’instruments, permettant d’observer les splendeurs du ciel nocturne. Les télescopes réflecteurs sont composés de miroirs tandis que les télescopes réfracteurs sont construits exclusivement avec des lentilles. Il existe de grandes différences en termes de performances, de durabilité et surtout de qualité entre ces deux familles.

1. Les télescopes à miroirs : réflecteurs

Principe d’un réflecteur

Les télescopes du type newton sont les réflecteurs les plus répandus sur le marché de par leur simplicité de fabrication et leur faible coût. La lumière provenant d’une étoile arrive à l’intérieur du tube optique et vient se réfléchir une première fois sur un miroir placé à son extrémité. Ce miroir primaire est la pièce maîtresse du réflecteur. Il a pour rôle de faire converger les rayons lumineux vers le porte oculaire, l’endroit où l’on viendra placer l’œil. Ne pouvant se placer directement dans l’axe du miroir au risque de cacher la lumière des astres, un miroir secondaire est positionné à l’extrémité du tube pour renvoyer ces rayons lumineux vers le côté. C’est pourquoi un second miroir (plan) est installé à l’avant du télescope, permettant de dévier les rayons sur le côté et de pouvoir observer une image.

Le point fort d’un réflecteur réside dans la grande dimension de son miroir primaire. Plus ce miroir sera grand, plus il sera possible d’observer des astres peu lumineux. Néanmoins, un grand miroir peut très rapidement accentuer les défauts optiques.

Qualité optique des réflecteurs

Théoriquement, pour que l’image d’une étoile soit assimilable à un point parfait, il faut que les télescopes de type Newton aient un miroir primaire de forme hyperbolique. En réalité, un tel miroir coûte extrêmement cher, et les constructeurs se tournent plutôt vers un miroir de forme parabolique, plus simple à confectionner. Cependant, un miroir parabolique présente un principal défaut : l’aberration de coma qui déforme et allonge les étoiles en bordure de champ.

En pratique, les constructeurs de télescopes low-cost n’utilisent ni un miroir hyperbolique, ni un miroir parabolique mais un miroir sphérique. Avec un tel miroir, il vous sera impossible de faire une mise au point précise et d’obtenir une image nette d’une étoile ou d’une galaxie, puisque tous les rayons de lumière ne convergeront pas en un même point ; un comble lorsque l’astronomie exige d’observer avec précision des objets peu lumineux et diffus.

L’utilisation d’un réflecteur en pratique

Les réflecteurs sont en grande partie des télescopes ouverts, c’est-à-dire que les miroirs sont exposés à l’air ambiant, à l’humidité et à la poussière. C’est pourquoi ils demandent le plus grand soin lorsqu’ils sont manipulés. Par exemple, un miroir fréquemment exposé à cet environnement extérieur pourra voir sa réflectivité diminuer au fil des ans, c’est-à-dire que sa capacité à réfléchir la lumière diminue. A ce stade, le nettoyage du miroir est fortement conseillé, tout en prenant les précautions requises.

Un élément essentiel à ne pas négliger sur ce type de télescope est la nécessité de la collimation. Cette procédure permet de régler parfaitement l’alignement du télescope et doit être effectuée avant chaque observation ou séance d’astrophotographie.

Pour conclure, les réflecteurs sont des instruments de premier choix lorsqu’il s’agit de récolter le plus de lumière possible, mais ils sont davantage réservés à des astrophotographes expérimentés qui n’ont pas peur de manier les optiques pour corriger les défauts cités plus hauts.

Avantages & Inconvénients d’un réflecteur

2. Les télescopes à lentilles : réfracteurs

Le principe d’une lunette astronomique est très similaire à celui d’une longue vue. La lumière traverse la lentille frontale, pièce maîtresse faisant converger les rayons vers l’extrémité basse de la lunette où l’on place soit un oculaire soit un capteur photo.

De par leur construction compacte et légère, les lunettes astronomiques ne collectent pas autant de lumière que les réflecteurs mais présentent une qualité optique bien plus stable, ne nécessitant aucun réglage auprès de son utilisateur.

Qualité optique d’un réfracteur

Les lunettes astronomiques ont la particularité de présenter un niveau de piqué et un niveau de contraste très appréciés en observation et en astrophotographie.

Attention cependant au choix du type de réfracteur. Les moins chères du marché sont composées d’une seule lentille qui subit l’effet de dispersion de la lumière. Par conséquent, une étoile ne sera plus un point d’une seule couleur, mais sera entourée de franges colorées. C’est ce qu’on appelle l’aberration chromatique.

Cependant aujourd’hui, il existe des moyens de réduire voire supprimer ce défaut multicolore, notamment avec l’ajout d’une seconde lentille, un design optique nommé “doublet”, voire même d’une troisième, dans ce cas dénommé triplet apochromatique.

STELLINA : un réfracteur inspiré par les astrophotographes

La durabilité, compacité, et la simplicité d’utilisation d’un instrument astronomique sont souvent des critères de choix pour les astrophotographes amateurs. C’est pourquoi ils préfèrent souvent choisir des réfracteurs plutôt que des réflecteurs.

Vaonis a décidé de suivre cette philosophie et de concevoir un réfracteur fait sur mesure par l’un des laboratoires de métrologie optique les plus réputés en France: Airylab.

Équipé d’un objectif réfracteur utilisé par les amateurs en quête d’excellence, Vaonis a développé un système optique s’inspirant des plus grands observatoires professionnels. Ainsi est né le système de type réfracto-réflecteur à foyer Nasmyth présent dans chaque STELLINA.

L’optique intégrée dans la station d’observation STELLINA est composée d’un doublet ED au lanthane, permettant de réduire de manière drastique les aberrations chromatiques. Un traitement spécifique a été appliqué sur les lentilles permettant de ne laisser entrer que les longueurs d’onde d’intérêts.

Toutes ses améliorations apportées sont contenues dans une lunette compacte, transportable et entièrement automatisée. Les réfracteurs sont donc une valeur sûre pour les personnes désirant utiliser un instrument optique fiable, fonctionnel et transportable.

Avantages & inconvénients d’un réfracteur

Quoi de plus beau que d’observer la Voie Lactée un soir d’été ? Et par la même occasion, pourquoi ne pas la photographier ? En effet, il n’a jamais été aussi simple et rapide de prendre des photos des étoiles qu’aujourd’hui. Si vous pensez que seul du matériel onéreux et professionnel permet d’obtenir de belles photos, détrompez-vous ! Avec les nouvelles technologies qui nous entourent, la Voie Lactée peut désormais être capturée avec de simples appareils photos grand public, et même avec nos smartphones.

Comment photographier la Voie Lactée en 2018 ? Bienvenue dans ce tutoriel 3.0 remis au goût du jour et accessible à toute et tous.

Voie Lactée prise depuis le Pic du Midi. 15 secondes à 3200 ISO. 18 mm de focale à f/1.8. Crédit : AstroGuigeek Photographie

Matériel nécessaire

Avant de commencer, il est très utile de savoir ce dont nous allons avoir besoin pour réaliser des clichés du ciel étoilé. En réalité, très peu d’équipements sont requis :

• Un appareil photo équipé d’un mode de réglage manuel « M » : aujourd’hui la plupart des appareils photos disposent de cette option et même nos smartphones. Cherchez le mode « Pro » ou le Mode Manuel dans l’application caméra de votre smartphone.
• Un objectif standard : pour les appareils photos reflex, un objectif 18-55 mm suffit à photographier la Voie Lactée
• Un support ou un trépied : Le trépied est nécessaire pour fixer votre appareil photo afin qu’il soit le plus stable possible et ainsi éviter les flous de mouvement lors de la photo. A noter qu’il existe des mini trépieds et autres adaptateurs pour smartphones.

Une brève histoire de Voie Lactée

La Galaxie dans laquelle la Terre, le soleil et 250 milliards d’autres étoiles évoluent se nomme la Voie Lactée. En plus de ce nombre astronomique, elle est composée d’inombrables éléments comme des nuages de gaz et de poussières interstellaires donnant son aspect multicolore et laiteux dans le ciel nocturne.

Théoriquement, toutes les étoiles du ciel visibles à l’œil nu appartiennent à la Voie Lactée, donc il serait correct de considérer la totalité du ciel comme la Voie Lactée. Néanmoins, on désigne par Voie Lactée la bande de la voûte céleste où sont concentrés la majeure partie des étoiles et des nuages de poussières.

Puisque nous sommes situés à l’intérieur de notre propre galaxie, nous ne pouvons pas voir sa structure dans sa globalité, qui est en forme de spirale. En revanche ce que nous pouvons admirer de la Voie Lactée est une vue en coupe pas des moins spectaculaires. Ainsi, dans le ciel, nous distinguons clairement cette large bande lumineuse riche en étoile. La Voie Lactée est davantage brillante à mesure que l’on dirige notre regard en direction du centre galactique qu’en direction de l’extérieur de la Voie Lactée.

La Voie Lactée est aisément identifiable dans une campagne profonde ou un endroit reculé, en dehors des régions urbaines. Malgré tout, notre œil ne permet de détecter qu’une infime portion de la Voie Lactée, puisqu’il ne distingue qu’au maximum 6 000 étoiles et quelques nuages de gaz en nuances de gris seulement.

Voie Lactée en périphérie de quelques villes. 45 secondes à 3200 ISO. 18 mm de focale à f/1.8. Monture motorisée pour compenser la rotation de la Terre

Aujourd’hui les capteurs photos de nos caméras compactes ou reflex peuvent multiplier cette capacité d’observation. Mieux encore, ils arrivent même à percevoir les différentes couleurs des nébuleuses de la Voie Lactée !

Comment photographier la Voie Lactée ?

Évidement, les appareils photos ne sont pas capables de capturer la Voie Lactée instantanément comme une scène de jour éclairée par le soleil. Les étoiles et les nuages de gaz émettent une très faible quantité de lumière. Pour remédier à cette obscurité nocturne, il est nécessaire de prendre une photo de longue exposition, c’est-à-dire une image qui durera plusieurs secondes au minimum.
Pendant ce temps, le capteur enregistrera toute la lumière émise et l’accumulera pour rendre les étoiles visibles et donc la Voie Lactée.

Avant de parler des réglages typiques à utiliser, assurez-vous que vous disposez du mode manuel (Mode « M » ou mode « Pro ») sur votre appareil photo reflex, compact, bridge, hybride ou smartphone. Ce mode va vous permettre de régler les paramètres de prise de vue entièrement manuellement. Voici, étape par étape, les différents réglages que nous allons modifier :

Focale ou Zoom

Il est important de choisir le plus grand angle de vue possible et de ne pas utiliser de zoom numérique ou optique. Réglez votre objectif photo (pour les caméras reflex ou hybride) sur la plus petite valeur de distance focale (24 mm, 18 mm, voire 14 mm et en dessous). Plus vous utiliserez un large champ de vue, plus la Voie Lactée sera visible dans son ensemble.

Ouverture ou diaphragme

Un des paramètres les plus importants est l’ouverture de votre objectif photo. Cette ouverture correspond grossièrement à la taille de la lentille frontale de votre appareil photo ou de votre smartphone. En photographie, l’ouverture est désigné par le rapport « F/D » . Bien sûr cette valeur d’ouverture n’est pas fixe et peut être modifiée. Ici, on cherche à obtenir le plus de lumière possible. Plus cette valeur est petite ( F/3.5 , F/2.8, ou F/1.8…), plus le diaphragme est ouvert et par conséquent plus la lumière collectée sera importante. L’idéal est donc d’ouvrir votre objectif au maximum.

Temps d’exposition

Comme mentionné précédemment, il faut choisir le plus long temps de pose disponible sur votre appareil photo ou smartphone. Les appareils photos actuels par exemple s’arrêtent à 30 secondes maximum tandis que les smartphones peuvent varier de 2 à 32 secondes. Plus le temps de pose sera long, plus l’appareil photo captera de lumière et plus la Voie Lactée sera visible.

Astuce : Attention cependant, car il existe un temps d’exposition limite au-delà duquel vous constaterez sur vos images que les étoiles sont allongées et non des points circulaires. La rotation de la Terre sur elle-même en est la cause.
En pratique, puisque nous sommes situés au sol, ce n’est pas la Terre qui tourne mais le ciel. En photo, ce mouvement est même perceptible à partir de 20 secondes avec un objectif standard de 18 mm de focale par exemple. Pour connaître le temps de pose limite, il existe des astuces mathématiques souvent peu triviales à mémoriser. La méthode la plus sûre est de vérifier, une fois votre photo capturée, si les étoiles sont plus étirées qu’arrondies. Si c’est le cas, réduisez tout simplement le temps de pose de 30 secondes à 20 secondes et recommencez jusqu’à trouver un compromis. Ne réduisez pas le temps de pose à l’extrême, car il est bien plus important d’avoir de la lumière que des étoiles rondes.

Sensibilité ISO

La sensibilité ISO est ce qui va vous permettre d’apporter un gain de lumière sur vos images. Par exemple passer de 400 ISO à 1600 ISO vous permettra de capturer des détails plus ténus de la Voie Lactée. Néanmoins, augmenter les ISO n’est pas tout le temps avantageux. Plus vous augmenterez cette valeur, plus l’image perdra en qualité et produira des « grains » artificiels appelés bruit numérique.
Une valeur raisonnable pour obtenir assez de sensibilité sans dégrader la qualité d’image se situe autour de 1600 ISO ou 3200 ISO.

Pour synthétiser les paramètres expliqués ci-dessous, voici un exemple universel de réglages qui marchera dans la majorité des situations :
Focale de l’objectif : 18 mm
Ouverture : F/3.5
Temps d’exposition : 20 secondes
Sensibilité ISO : 1600 ISO

Mise au point

Etoiles floues causées par une mauvaise mise au point

Une fois tous les paramètres précédents correctement définis, il reste une dernière étape avant de prendre votre photo : la mise au point, afin d’éviter que les étoiles ressemblent à des disques totalement flous.

Il peut arriver que sur votre appareil photo ou smartphone, la mise au point ne soit pas réglable manuellement. Dans ce cas, il est vivement conseillé de sélectionner l’option « mise au point à l’infini » dans les paramètres, si disponible.
Pour les appareils photos classiques disposant d’une bague de mise au point sur l’objectif, il est plus facile de procéder à la mise au point sur les étoiles. Voici les 10 étapes :

1. Installez l’appareil photo sur un trépied ou sur un support stable
2. Choisissez la focale de votre objectif ainsi que tous les autres paramètres cités précédemment
3. Activez le mode live view de votre appareil photo (visée à l’écran)
4. L’écran devrait apparaître noir, c’est normal. Cependant, votre appareil photo devrait être suffisamment sensible pour capter au moins une étoile. Choisissez donc une étoile très brillante du ciel (Véga, Altair ou Deneb en été, ou bien Betelgeuse, Sirius ou Capella en hiver).
5. Centrez cette étoile à l’écran.
6. Activez le zoom numérique du live view (bouton « loupe ») x5 voire x10
7. L’étoile apparait grossie à l’écran. Si vous ne voyez rien, même après avoir centré l’étoile, tournez la bague de mise au point dans un sens puis dans l’autre jusqu’à temps de voir un point brillant net à l’écran
8. Pour affiner la mise au point, tournez la bague de mise au point dans un sens ou dans l’autre.
9. La mise au point est correcte lorsque l’étoile brillante a la plus petite taille possible sur l’écran (quelques pixels)
10. Désactiver le Live View et ne touchez plus à votre objectif (zoom) avant de prendre la photo.

La prise de vue

A ce stade, vous venez de choisir les paramètres de votre photo et vous avez réussi à trouver la mise au point à l’infini. Félicitations ! Maintenant, vous n’avez plus qu’à lancer le déclencheur. Utiliser le retardateur de 5 secondes ou 10 secondes peut être utile et permet de s’assurer que l’appareil photo ne tremblera pas au moment de la prise de vue.

Si vous n’êtes pas satisfait(e) du résultat ou si vous souhaitez améliorer vos photos de la Voie Lactée et du ciel étoilé, voici d’autres conseils et astuces pratiques, ci-après.

Conditions d’observation de la Voie Lactée

S’enfuir des villes

Pour capturer la Voie Lactée dans les meilleures conditions possibles, il est fortement conseillé de s’éloigner le plus possible des villes, où l’éclairage public détruit totalement le ciel. Un appareil photo grand public dans un ciel noir en campagne est plus bénéfique d’un appareil photo professionnel dans un ciel urbain pollué.

Fuir la Lune

Les lumière artificielles ne sont pas les seules sources de pollution qui nuisent à l’observation de la Voie Lactée. La lune est également un vrai lampadaire naturel dans le ciel et noie la Voie Lactée dans un bain de lumière intense. Le mieux étant de photographier la Voie Lactée lors d’une nouvelle lune ou du premier/dernier quartier. Autrement, il est conseillé de vérifier que la lune n’est pas encore levée à l’heure où vous prévoyez de capturer les étoiles.

Planifier sa sortie

En plus de regarder la phase de la Lune, il est également important d’avoir une idée de la position de la Voie Lactée dans le ciel avant de prendre votre photo. La Voie Lactée n’est pas toujours visible suivant les saisons et suivant l’heure actuelle.
En guise de vérification, un rapide coup d’oeil sur une carte du ciel ou un simulateur interactif du ciel vous sera de grande utilité. On peut noter des applications comme : Google Sky Map, Sky Safari, Stellarium Mobile…
Un logiciel couteau suisse (et gratuit) et le très célèbre Stellarium, disponible sur Windows, Linus et Mac.

Traitement d’image et format RAW

Pour pouvoir exploiter au mieux une photo de Voie Lactée à l’aide d’un logiciel de traitement, il est très recommandé de modifier le format des photos avant la prise de vue. Le format haute qualité « RAW » (extension .cr2 ou .nef ou .dng) permet d’obtenir une photo non compressée. Les fichiers JPEG sont très réduits et limitent les capacités à traiter votre image.
Accédez au menu de votre appareil photo ou smartphone et choisissez le format RAW ou RAW + JPEG.

Importez ensuite vos photos dans votre logiciel de traitement pour augmenter le contraste, réduire le bruit numérique, changer la balance des blancs…

Photo de la Voie Lactée avant traitement (image de gauche) et après traitement (image de droite) . Photo RAW de 15 secondes, ISO 3200, 18 mm, f/3.5.

Peut-on photographier la Voie Lactée avec le télescope Stellina ?

Le télescope Stellina dispose d’une distance focale de 400 mm contre environ 20 mm pour des objectifs photos standards. En d’autres termes, son très fort grossissement ne permet pas de photographier la Voie Lactée dans son ensemble. Toujours est-il qu’une telle capacité de zoom vous ouvre les portes vers la photographie d’objets célestes situés à l’intérieur de la Voie Lactée, comme des nébuleuses, des amas, étoiles doubles…etc. Plus d’infos à propos de ce télescope ici.

EDIT – Découvrez l’éclipse de lune du 27 juillet 2018 capturée par le télescope Stellina à Martigues, France :

Le Guide de l’Eclipse Totale de Lune du 27 Juillet 2018

Les éclipses sont considérées comme les phénomènes naturels les plus fascinants que l’on puisse observer avec nos propres yeux. Le 27 juillet 2018, vers 21h30 (heure de Paris) la lune passera dans l’ombre de la Terre, pendant une durée d’environ 1 heure et 43 minutes, ce qui fera d’elle l’éclipse totale de Lune la plus longue du 21ème siècle !
Quand et comment l’observer ? Pourquoi la lune change-t-elle de couleur pendant une éclipse ? Comment la photographier ?
Retrouvez dans cet article toutes les informations utiles qui vous permettront de mieux comprendre ce phénomène rare qui se produira dans la nuit du 27 au 28 juillet 2018 en France et en Europe.

Eclipse totale de lune du 28 septembre 2015, Credit : Guillaume D.

Qu’est-ce qu’une éclipse de lune ?

En astronomie, il existe deux types d’éclipses :

• L’éclipse solaire ou éclipse de soleil se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont parfaitement alignés suivant cet ordre. Le soleil se retrouve plus ou moins recouvert par la lune. En effet, les éclipses solaires sont elles-mêmes divisées en 4 types suivant l’alignement des trois astres : éclipse totale, annulaire, partielle ou hybride. L’éclipse parfaite telle qu’on l’imagine est incontestablement l’éclipse totale, qui est le fruit d’une propriété si particulière : la distance Terre-Lune est 400 fois plus petite que la distance Terre-Soleil mais le diamètre de la Lune est également 400 fois plus petit que le diamètre du Soleil. Ainsi le diamètre apparent de la Lune est similaire voire identique au diamètre apparent du soleil vus par un observateur depuis la surface de la Terre.
• L’éclipse lunaire ou éclipse de lune se produit lorsque, cette fois, la lune n’est pas située devant la Terre mais derrière elle. La Lune se trouve alors éclipsée par l’ombre de la Terre. Contrairement à une éclipse solaire, une éclipse de lune n’est pas dangereuse pour nos yeux et peut être observée sans dangers avec des jumelles, télescopes…etc.

Chaque type d’éclipse, solaire ou lunaire se produit à un moment de la journée. En considérant la configuration Terre-Lune-Soleil, une éclipse de lune ne sera visible que pendant la nuit, alors qu’une éclipse solaire pourra être aperçue le jour uniquement.

Par ailleurs, une éclipse lunaire ne peut se produire qu’au moment d’une pleine lune, car c’est lors d’une pleine lune que le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. Cependant, si ces 3 astres étaient toujours parfaitement alignés à chaque pleine lune, nous aurions la chance inouie d’observer une éclipse totale de lune chaque mois ! Or, ce n’est pas le cas.  On estime que deux éclipses de lune au minimum sont visibles chaque année sur Terre. Attention, la majeure partie de ces éclipses ne sont pas totales, comme celle que nous allons pouvoir observer le 27 juillet 2018.

Position du Soleil, Terre et Lune lors d’une éclipse totale de lune

Les différents types d’éclipses lunaires

Bien que les éclipses totales de lune soient les plus impressionnantes, elles sont relativement rares. La lune ne croise pas le cône d’ombre de la Terre de la même manière. Ainsi, suivant la portion d’ombre ou de pénombre qu’elle traverse, on différencie 3 types d’éclipses :

1. Les éclipses lunaires pénombrales : la lune ne passe que dans la pénombre de la Terre. Ces éclipses ne présentent pas un grand intérêt, puisqu’il est difficile de remarquer une différence notable de luminosité avec une pleine lune habituelle.
2. Les éclipses lunaires partielles : une partie de la Lune passe dans l’ombre de la Terre. Visuellement cela se traduit par une partie de la lune éclairée et l’autre totalement noire. Une telle éclipse pourrait s’apparenter à un changement de phase de la lune (croissant, quartier de lune) alors que pendant une éclipse lunaire, la lune est entièrement pleine !
   

   Eclipse partielle de lune avant la totalité – 28 septembre 2015.

3. Les éclipses lunaires totales : l’intégralité de la lune plonge dans l’ombre de la Terre. Cela se traduit par une couleur orange très intense et visible à l’œil nu. La luminosité de la pleine lune est tellement faible à cet instant, que les étoiles du ciel sont visibles ! Rendez-vous plus bas dans l’article pour comprendre pourquoi cette couleur orange se forme…

Les différentes phases de l’éclipse totale du 27 juillet

Une éclipse totale n’est pas instantanée. Autrement dit, pour que l’intégralité de la surface de la Lune se retrouve dans l’ombre de la Terre, il doit y avoir une succession de phases pendant lesquelles l’ombre de la Terre assombrie progressivement la lune jusqu’à la plonger totalement dans l’obscurité. En réalité ces phases correspondent aux 3 types d’éclipses citées précédemment : La lune pénètre dans la pénombre de la Terre (éclipse pénombrale), puis s’obscurcit dans l’ombre de la Terre (éclipse partielle) avant de passer intégralement dans l’ombre (éclipse totale).

Voici ci-dessous les différentes étapes de l’éclipse totale lunaire du 27 juillet 2018 données aux heures de Paris :

La pleine lune se lèvera au-dessus de l’horizon Est vers 21h30. Cependant, l’éclipse aura déjà commencée deux heures avant. La phase de totalité débutera quasiment au-même que son lever.

• 21h30 : Début de l’éclipse totale de Lune. La Lune apparaît orange et est très peu lumineuse. En temps normal, la lune qui se lève est déjà orange car l’atmosphère diffuse les couleurs pour ne garder que la couleur orange. Ici, la lune sera également orange à cause de l’éclipse totale.
• 22h21 : Maximum de l’éclipse totale. C’est à cet instant que la Lune atteint son minimum de luminosité dans le ciel et sa plus forte teinte cuivrée.
• 23h13 : Fin de l’éclipse totale. Début de l’éclipse partielle. La lune perd sa couleur cuivrée pour redevenir progressivement blanche. La lune est toujours dans l’ombre de la Terre mais reprend sa luminosité et sa couleur habituelle.
• 0h20 (le 28 juillet 2018) : Fin de l’éclipse partielle. Début de l’éclipse pénombrale. La lune ressemble comme deux gouttes d’eau à une pleine lune habituelle. Une photo pourra vous mieux aider à remarquer une éventuelle présence sombre sur une partie de la lune.
• 1h30 (le 28 juillet 2018) : Fin de l’éclipse pénombrale et fin de l’éclipse de lune. La lune redevient la plus banale des pleines lunes.

Descriptif des phases de l’éclipse totale du 27 juillet. Les heures données sont en temps universel. Il faut rajouter +2 heures pour avoir l’heure française. Source : Xavier Jubier.

Pourquoi la lune est-elle orange lors d’une éclipse totale ?

Pendant une éclipse, nous avons vu que l’ombre de la Terre est projetée sur la surface de la Lune. Cette ombre serait totalement noire si la Terre n’avait pas d’atmosphère. Mais en réalité, le contour de la Terre est délimité par notre d’atmosphère. La lumière provenant du soleil se retrouve alors absorbée par une épaisse couche d’atmosphère composée d’air et d’autres particules. Ces particules diffusent le bleu, cela veut dire qu’elles retiennent davantage la couleur bleue que les autres couleurs. Ainsi, lorsqu’on enlève le bleu de la lumière blanche solaire, il reste une dominante orange.

Frange bleue/violette causee par l’aborption de la lumiere solaire dans la couche d’ozone. 28 septembre 2015. Credit : Guillaume D.

La lune se teinte de cette couleur plus ou moins intensément suivant la densité de l’atmosphère à l’endroit où les rayons solaires la traverse. De plus, comme toutes les couches de notre atmosphère n’ont pas la même composition, il est également possible de voir des nuances dégradées de couleurs juste avant ou juste après la phase de totalité. L’image ci-dessus montre des bandes bleues et violettes sur la lune, causées par l’absorption de la lumière solaire dans la couche d’ozone.

Comment observer et photographier l’éclipse totale ?

Une éclipse totale de lune s’observe sans aucune protection, puisqu’il s’agit d’une pleine lune plongée dans l’ombre de la Terre. Aucun risque donc pour nos yeux, contrairement à une éclipse de soleil qui nécessite l’utilisation de filtres adaptés.

Ainsi, une éclipse lunaire peut-être aussi bien observée à l’œil nu, avec une paire de jumelles, une lunette astronomique ou un télescope. Il n’y a pas une méthode d’observation meilleure que d’autres. Par exemple, regarder l’éclipse totale avec nos propres yeux permet de voir les étoiles apparaître au fur et à mesure que la lune plonge dans l’ombre, tout en voyant la couleur orange de la lune. D’une autre manière, un télescope vous permet d’admirer en détails la surface de la lune entièrement teintée de nuances d’orange et rouge.

On peut adopter trois méthodes pour photographier l’éclipse totale, suivant le matériel dont on dispose.

• Si vous êtes équipé d’un appareil photo avec un grand angle (pas de zoom), vous ne pourrez pas obtenir une vue rapprochée de la lune. En revanche, vous aurez la possibilité de capturer le paysage autour de cette lune : ciel étoilé et paysage au premier plan. Un trépied est fortement conseillé pour stabiliser votre appareil afin de pouvoir prendre des photos de longue exposition.
• Si vous disposez d’un appareil photo avec objectif zoom (200 mm, 300 mm …etc), vous pouvez obtenir de belles vues grossies de la lune. Vous aurez également besoin d’un trépied. Le plus important est de sélectionner manuellement un temps de pose assez court pour éviter d’avoir un flou de mouvement causé par le déplacement de la lune et de la Terre.
  Typiquement, un temps de pose inférieur à 2 secondes avec un objectif zoom de 300 mm est à respecter.
• Si vous bénéficiez d’un télescope ou lunette astronomique à votre disposition, vous pouvez alors essayer de photographier l’éclipse en collant l’appareil photo de votre smartphone à l’oculaire. Il s’agit d’une technique souvent utilisée par les astronomes amateurs qui débutent en astrophotographie, faute de matériel adapté. Attention à ne pas pas faire bouger le télescope pendant la prise ! Pour la prochaine éclipse, le télescope Stellina sera l’outil idéal pour capturer ces instants grâce à son capteur intégré et son mode automatisé.

Vous êtes maintenant prêt à assister à l’éclipse totale du 27 juillet ! Pensez à nous envoyer vos plus belles photos de l’éclipse. Elles trouveront peut-être leur place dans un article spécial sur le site Vaonis.com.

Guillaume Doyen, rédacteur Vaonis